Lorsque Cette mer agitée est apparue pour la première fois dans l'imprimé, elle a immédiatement été reconnue comme un exemple frappant du style signature de Charles Dana Gibson ; ses illustrations de la soi-disant "Gibson Girl" l'avaient déjà rendu célèbre dans l'Amérique du début du siècle. Ce qui distingue cette œuvre est son humeur ambiguë : les spectateurs débattaient pour savoir si la scène capturait l'espoir ou la mélancolie, et les critiques ont noté comment le travail de lignes habile de Gibson évoquait une complexité émotionnelle à partir de moyens apparemment simples. La date exacte et les circonstances de sa création restent incertaines, ajoutant au sens de mystère qui a toujours entouré la pièce. La scène se déroule sur une côte balayée par le vent, où une femme solitaire se tient en regardant les vagues déchaînées.

Sa posture droite et la détermination de sa mâchoire suggèrent à la fois un désir et une résolution, tandis que les lignes flottantes de sa robe reflètent le mouvement agité de la mer elle-même. La technique caractéristique de plume et d'encre de Gibson donne à l'eau une sensation de mouvement perpétuel, chaque coup de pinceau capturant l'énergie des vagues et le tumulte intérieur de la figure. Contrairement aux paysages marins sombres de Winslow Homer, qui se concentrent souvent sur la lutte entre l'homme et la nature, le focus de Gibson est psychologique : la tempête est autant à l'intérieur de la femme qu'autour d'elle. Comme pour beaucoup des œuvres de Gibson, Cette mer agitée a probablement été publiée pour la première fois dans un magazine ou un journal, atteignant un large public et consolidant sa réputation en tant que chroniqueur de la vie moderne américaine.

Le lieu actuel du dessin original est inconnu ; de nombreuses illustrations de Gibson ont été dispersées parmi des collectionneurs privés ou perdues au fil du temps. Aujourd'hui, l'image survit principalement en reproduction, un témoignage à la fois de la popularité et de l'éphémérité de l'art illustré au début du XXe siècle. Pour Gibson, des œuvres comme celle-ci ont marqué un point culminant de sa carrière, capturant l'esprit et les angoisses d'une époque en mutation.