Cuando La Anunciación salió de las manos del joven Rafael en 1502, formaba parte de un encargo notable: un conjunto de retablos para la Iglesia de San Domenico en Città di Castello, marcando uno de los primeros proyectos públicos de la carrera del artista. Con solo diecinueve años, Rafael ya atraía la atención por su claridad y gracia, y esta obra se convertiría en una pieza clave en su rápida ascensión. El ciclo fue encargado por la familia Oddi, prominentes mecenas locales, que confiaron en la futura estrella un relato sagrado que había sido pintado por generaciones anteriores.

La temprana fama de la pintura se atestigua por su mención en inventarios y su influencia en artistas umbros posteriores. La escena captura el instante crucial cuando el arcángel Gabriel se aparece a María, anunciándole que dará a luz al niño Cristo. Gabriel, envuelto en túnicas fluidas, saluda con una mano, mientras que la otra sostiene un lirio, símbolo de la pureza de María. María, sentada en su escritorio de lectura, se vuelve sorprendida, con la mano presionada contra su pecho en un gesto de humildad y aceptación.

Un rayo de luz desciende desde arriba, significando la presencia del Espíritu Santo, mientras que el delicado entorno arquitectónico enmarca el encuentro en un orden sereno. A diferencia de la versión de Leonardo da Vinci, donde las figuras son más enigmáticas y el espacio ambiguo, Rafael elige la claridad y el equilibrio, enfatizando la serenidad y gracia del momento. El medio preciso de la pintura sigue siendo incierto hoy en día, aunque probablemente fue ejecutada en temple u óleo sobre tabla, como era típico en la Umbría de principios del siglo XVI. Después de siglos en la iglesia, el retablo Oddi (del cual esta Anunciación era la predela) fue retirado durante las invasiones napoleónicas y finalmente encontró su camino a la Pinacoteca Vaticana, donde cuelga hoy.

Para Rafael, esta obra fue un peldaño: su manejo del espacio y la emoción aquí apunta hacia los grandiosos retablos de Florencia y Roma. Aunque menos conocida que sus obras maestras posteriores, La Anunciación se erige como un testimonio del genio emergente del joven artista y del atractivo perdurable de esta historia sagrada.