El despertar de la conciencia es una pintura al óleo completada en 1853 por William Holman Hunt, una figura destacada de la Hermandad Prerrafaelita. La obra fue pintada en un período en el que Hunt estaba profundamente comprometido con temas morales y religiosos, y refleja su interés por los problemas sociales de la Inglaterra victoriana. La pintura fue creada en un momento en que Hunt exploraba el uso de un detalle intenso y simbolismo, característicos del movimiento prerrafaelita.

La composición muestra a una joven levantándose del regazo de un hombre sentado al piano en un interior ricamente decorado. La mirada de la mujer está dirigida hacia arriba, su expresión es de una repentina realización, mientras que el hombre la mira, con su mano aún sosteniendo la de ella. La habitación está llena de muebles ornamentados, una alfombra de vibrantes patrones y un espejo dorado que refleja un jardín exterior, sugiriendo tanto comodidad material como un sentido de encierro.

El uso de colores claros y brillantes y el meticuloso detalle de Hunt llaman la atención sobre elementos simbólicos como el guante descartado, el gato jugando con un pájaro y el libro de música abierto, todos los cuales contribuyen a la narrativa de un momento de despertar moral. El despertar de la conciencia fue exhibida por primera vez en 1854 y rápidamente se convirtió en un tema de discusión pública por su representación de la repentina conciencia de una mujer mantenida sobre su situación. La pintura fue encargada por Thomas Fairbairn, un notable mecenas de las artes.

Ha estado en varias colecciones y ahora forma parte de la colección Tate en Londres. La obra sigue siendo un importante ejemplo del arte prerrafaelita y se cita con frecuencia en discusiones sobre la moralidad victoriana y el simbolismo en la pintura.