El golpe maestro del cazador de hadas fue pintado por Richard Dadd entre aproximadamente 1855 y 1864, durante su confinamiento en el Hospital Real de Bethlem. La obra fue creada en óleo sobre lienzo y representa una de las composiciones más ambiciosas y detalladas del artista, producida a lo largo de varios años mientras Dadd estaba bajo cuidado psiquiátrico. Se erige como un ejemplo significativo de su estilo maduro y está estrechamente asociada con las circunstancias de su vida posterior. La pintura representa una densa escena fantástica poblada por una multitud de figuras de hadas, gnomos y otros seres míticos, dispuestos en una composición teatral y en capas.

El primer plano está dominado por grandes cabezas de semillas y hierbas, que crean una sensación de escala y encierran a las figuras en un mundo en miniatura. Las figuras están representadas con un detalle minucioso, cada una ocupada en distintas actividades, mientras en el centro el leñador de las hadas alza el hacha para partir una nuez, el golpe que da nombre al cuadro. Las figuras se apiñan entre flores gigantes, ramitas y briznas de hierba, pintadas en una paleta sombría de marrones y ocres. El golpe maestro del cazador de hadas nunca fue completado a satisfacción del artista, pero se dejó en un estado altamente acabado.

La pintura fue encargada por George Henry Haydon, el mayordomo principal del Hospital de Bethlem, y más tarde se convirtió en parte de la colección de la Tate. Ha sido exhibida ampliamente y es reconocida como una de las obras más importantes de Richard Dadd, destacada por su intrincado detalle y visión imaginativa.