En 1803, la ciudad de Mâcon en Borgoña revivió una antigua tradición: el festival que marca la apertura de la cosecha de uvas, un evento jubiloso que atrajo multitudes de toda la región. Joseph Mallord William Turner estuvo allí, viajando por Francia en un raro período de paz entre Gran Bretaña y Francia, y aprovechó la oportunidad para presenciar y registrar un espectáculo que no se había celebrado en la memoria viva. La obra resultante, El Festival de la Apertura de la Vendimia en Mâcon, Francia, se erige como la representación más antigua conocida de este festival específico por un importante artista británico, capturando un momento efímero de intercambio cultural franco-británico antes de que las Guerras Napoleónicas cerraran las fronteras una vez más. La pintura estalla con la energía del festival: una procesión de aldeanos, con sus trajes vívidos, serpentea por la plaza iluminada por el sol, sosteniendo cestas de uvas en alto.

En el centro, una joven coronada con hojas de vid lidera a los bailarines, personificando el espíritu de Baco y la promesa del nuevo vino. La pincelada de Turner captura el torbellino de movimiento y el brillo de la luz de la tarde, mientras que el distante curso del río Saona ancla la escena en su paisaje real. La inclusión de músicos, banderas y las torres medievales de la ciudad señala tanto la alegría de la cosecha como las profundas raíces de la tradición.

A diferencia de las escenas de cosecha más contenidas de David Wilkie, la obra de Turner se deleita en el espectáculo y la alegría comunitaria. El medio que Turner utilizó para esta obra sigue siendo incierto; algunas fuentes sugieren acuarela, otras óleo, pero su ejecución animada es característica de sus primeros viajes por Europa. No hay registro de un patrocinador específico; es probable que Turner pintara esto para su propio portafolio, exhibiéndolo más tarde en Londres con gran interés como uno de sus primeros temas franceses. La ubicación de la pintura fue incierta durante gran parte del siglo XIX, con referencias apareciendo esporádicamente en catálogos de exposiciones.

Hoy en día, se valora como un raro documento del viaje continental de Turner y una ventana a un festival desaparecido, uniendo dos culturas en un momento de paz frágil.