Una cortina dibujada, apartada como si lo hiciera una mano invisible, es la característica más curiosa y debatida de La Sagrada Familia con una Cortina. Cuando Rembrandt van Rijn pintó esta escena en 1646, rompió con la tradición al incorporar un efecto trompe-l'œil que difumina la frontera entre la narrativa sagrada y el mundo del espectador. Este recurso ha llevado a los eruditos a preguntarse si la cortina formaba parte de la concepción original o se añadió más tarde, y si alude al velo del Templo o simplemente invita al espectador a la intimidad de la escena doméstica.

El notable ilusionismo de la pintura fue tan admirado que inspiró numerosas copias e imitaciones, un testimonio de su impacto en contemporáneos y artistas posteriores por igual. En el corazón de la composición, María se sienta tranquilamente cosiendo mientras José trabaja en las sombras, y el niño Jesús duerme en una cuna. El momento es de una rara tranquilidad, una pausa en la tumultuosa historia de la Sagrada Familia, representada con una calidez y realismo que distinguen a Rembrandt de sus pares. La cortina, pintada con tal cuidado táctil, parece invitar al espectador a presenciar esta escena privada, sugiriendo tanto la santidad como la cotidianidad de la vida familiar.

La suave luz que cae sobre el rostro y las manos de María llama la atención sobre su papel tanto como madre como sirvienta, mientras que la presencia de José en el fondo habla de su apoyo silencioso. En comparación con las interpretaciones más formales y distantes de artistas como Rafael, la versión de Rembrandt acerca lo sagrado a lo cotidiano. La historia de La Sagrada Familia con una Cortina es tan intrigante como su composición. La procedencia temprana de la pintura es incierta, pero ya era celebrada en el siglo XVII, admirada por su bravura técnica y profundidad emocional.

A lo largo de los siglos, cambió de manos entre coleccionistas privados antes de ingresar a la colección del Museo del Prado, donde permanece hoy. La obra marca un período en la carrera de Rembrandt cuando experimentaba con nuevas formas de involucrar al espectador, tanto a través de dispositivos ilusionistas como por la inmediatez emocional de sus sujetos. Su medio—óleo sobre panel—era típico para el artista en esta etapa, aunque algunos detalles técnicos siguen en estudio.