Uma cortina desenhada, puxada para o lado como se por uma mão invisível, é a característica mais curiosa e debatida de A Sagrada Família com uma Cortina. Quando Rembrandt van Rijn pintou esta cena em 1646, ele rompeu com a tradição ao incorporar um efeito trompe-l'œil que desfoca a fronteira entre a narrativa sagrada e o mundo do espectador. Esse recurso levou estudiosos a se perguntarem se a cortina fazia parte da concepção original ou foi adicionada posteriormente, e se alude ao véu do Templo ou simplesmente convida o espectador à intimidade da cena doméstica.

O impressionante ilusionismo da pintura foi tão admirado que inspirou numerosas cópias e imitações, um testemunho de seu impacto em contemporâneos e artistas posteriores. No coração da composição, Maria está sentada tranquilamente costurando enquanto José trabalha nas sombras, e o menino Jesus dorme em um berço. O momento é de rara tranquilidade, uma pausa na tumultuada história da Sagrada Família, retratada com uma calorosidade e realismo que diferenciam Rembrandt de seus pares. A cortina, pintada com tanto cuidado tátil, parece convidar o espectador a testemunhar esta cena privada, sugerindo tanto a santidade quanto a ordinariedade da vida familiar.

A suave luz que incide sobre o rosto e as mãos de Maria chama a atenção para seu papel tanto como mãe quanto como serva, enquanto a presença de José ao fundo fala de seu apoio silencioso. Comparado às interpretações mais formais e distantes de artistas como Rafael, a versão de Rembrandt traz o sagrado para o cotidiano. A história de A Sagrada Família com uma Cortina é tão intrigante quanto sua composição. A procedência inicial da pintura é incerta, mas já era celebrada no século XVII, admirada por sua bravura técnica e profundidade emocional.

Ao longo dos séculos, passou de mãos entre colecionadores privados antes de entrar na coleção do Museu do Prado, onde permanece hoje. A obra marca um período na carreira de Rembrandt em que ele estava experimentando novas maneiras de envolver o espectador, tanto por meio de dispositivos ilusionistas quanto pela imediata emoção de seus sujeitos. Seu meio—óleo sobre painel—era típico para o artista nesta fase, embora alguns detalhes técnicos ainda estejam em estudo.