Nadie sabe con certeza quiénes son las tres figuras en El fumador, o Tres cabezas, pero la fama de la pintura se basa en el animado debate sobre si el joven del centro es un autorretrato del propio Frans Hals. Pintada alrededor de 1626, en el apogeo del auge económico de la República Holandesa, esta obra captura el espíritu de las tabernas de Haarlem y la camaradería traviesa que a menudo las llenaba. A veces se ha llamado a la pintura un "tronie", un estudio de carácter y expresión en lugar de un retrato formal, sin embargo, sus rostros animados y la intimidad de su agrupación sugieren algo más personal. En el centro, un joven se vuelve hacia nosotros, pipa en mano, con los labios entreabiertos en medio de una conversación o risa, mientras una segunda figura se inclina sobre su hombro, sonriendo, y una tercera, parcialmente en sombra, asoma desde atrás.

El trío está atrapado en un momento de diversión compartida, el humo subiendo como si marcara la naturaleza efímera de su placer. La rápida y fluida pincelada de Hals aporta una sensación de inmediatez: el destello en los ojos, el cabello despeinado, los tonos de piel vibrantes. La pipa, un motivo común en el arte holandés, insinúa tanto la camaradería como los placeres—y locuras—de la juventud.

Comparado con El alegre bebedor de Judith Leyster, la escena de Hals se siente aún más espontánea, las figuras menos posadas, la risa más contagiosa. La historia temprana de El fumador, o Tres cabezas no está bien documentada, y su patrón original sigue siendo desconocido—típico de obras de este tipo, que a menudo se vendían en el mercado abierto en lugar de ser comisionadas. A lo largo de los siglos, la pintura ha sido atribuida tanto a Frans Hals como a sus seguidores, con académicos debatiendo su autoría debido al manejo suelto y la popularidad de tales escenas "tronie" en Haarlem. Hoy en día, se acepta ampliamente como una obra auténtica de Hals, y se erige como un vívido ejemplo de su capacidad para capturar las expresiones efímeras y la vida social de su tiempo.

La pintura ahora cuelga en el Museo Metropolitano de Arte, un testimonio de la duradera fascinación de Hals por la energía y el humor de la gente cotidiana.