En 1916, mientras la Primera Guerra Mundial se desataba a solo unos cientos de kilómetros, Claude Monet trabajaba en su jardín en Giverny, pintando nenúfares con una devoción que rozaba la obsesión. Lirios blancos y amarillos es una de las muchas telas que produjo en este período, pero cada una es única; Monet mismo comentó una vez: "Estos paisajes de agua y reflexión se han convertido en una obsesión". La enorme cantidad de pinturas de nenúfares, más de 250, ha llevado a los académicos a rastrear sutiles cambios en el estado de ánimo y la técnica a lo largo de los años, convirtiendo cada obra en un capítulo de un viaje personal y artístico.

Esta pintura en particular, con sus flores blancas y amarillas, se destaca por su paleta luminosa y la sensación de calma en medio de la agitación global. Aquí, Monet elige no representar una escena o narrativa tradicional, sino que sumerge al espectador en el mundo flotante de su estanque. Los nenúfares flotan en la superficie, sus pálidas pétalos captando la luz, mientras el agua refleja el cielo y el follaje en matices cambiantes de azul, verde y oro. No hay horizonte, no hay costa; solo la interacción de color y forma, invitando a la vista a vagar.

A diferencia de las representaciones más literales de jardines de John Singer Sargent, Monet disuelve los límites, dejando que el sujeto se difumine en la abstracción. Las flores blancas y amarillas se convierten en islas de calma, su colocación y color orquestados para guiar la mirada suavemente a través del lienzo. El medio exacto de Lirios blancos y amarillos no siempre se especifica, pero al igual que la mayoría de las obras tardías de Monet, es probable que sea óleo sobre lienzo. Muchas de estas pinturas permanecieron en el estudio de Monet hasta su muerte en 1926, ingresando a colecciones públicas y privadas solo en las décadas siguientes.

La serie de nenúfares marcó la culminación de la fascinación de toda la vida de Monet por la luz y la reflexión, y estas obras tardías, pintadas a medida que su vista fallaba, ahora se consideran centrales en el desarrollo de la pintura moderna. Hoy, Lirios blancos y amarillos es celebrada como parte del legado perdurable del Impresionismo, un testimonio de la incansable búsqueda de la belleza de Monet incluso a la sombra de la guerra.