Nel 1916, mentre la Prima Guerra Mondiale infuriava a poche centinaia di chilometri di distanza, Claude Monet lavorava nel suo giardino a Giverny, dipingendo ninfee con una devozione che sfiorava l'ossessione. Lillà bianchi e gialli è una delle tante tele che produsse in questo periodo, ma ciascuna è unica; Monet stesso una volta osservò: "Questi paesaggi d'acqua e riflessione sono diventati un'ossessione." L'enorme numero di dipinti di ninfee, oltre 250, ha portato studiosi a rintracciare sottili cambiamenti di umore e tecnica nel corso degli anni, rendendo ogni opera un capitolo di un viaggio personale e artistico. Questo particolare dipinto, con i suoi fiori bianchi e gialli, si distingue per la sua palette luminosa e il senso di calma in mezzo ai tumultuosi eventi globali. Qui, Monet sceglie di non rappresentare una scena o una narrazione tradizionale, ma piuttosto immerge lo spettatore nel mondo galleggiante del suo stagno.

Le ninfee fluttuano sulla superficie, i loro petali chiari catturano la luce, mentre l'acqua riflette cielo e fogliame in tonalità mutevoli di blu, verde e oro. Non c'è orizzonte, non c'è riva; solo l'interazione di colore e forma, che invita l'occhio a vagare. A differenza delle rappresentazioni più letterali dei giardini di John Singer Sargent, Monet dissolve i confini, lasciando che il soggetto si confonda nell'astrazione.

I fiori bianchi e gialli diventano isole di calma, la loro disposizione e il colore orchestrati per guidare lo sguardo dolcemente attraverso la tela. Il medium esatto di Lillà bianchi e gialli non è sempre specificato, ma come la maggior parte delle opere tarde di Monet, è probabile che sia olio su tela. Molti di questi dipinti rimasero nello studio di Monet fino alla sua morte nel 1926, entrando solo nelle decadi successive in collezioni pubbliche e private. La serie di ninfee segnò il culmine della fascinazione di Monet per la luce e la riflessione, e queste opere tarde, dipinte mentre la sua vista si deteriorava, sono ora considerate centrali nello sviluppo della pittura moderna.

Oggi, Lillà bianchi e gialli è celebrata come parte dell'eredità duratura dell'Impressionismo, una testimonianza della incessante ricerca di bellezza di Monet anche all'ombra della guerra.