Lorsque Une Famille de Braconniers Espagnols a été exposée pour la première fois en 1870, elle a surpris le public parisien par son regard sans fard sur la vie rurale espagnole, loin des visions romancées alors populaires en France. L'artiste, Gustave Doré, était déjà célébré pour ses gravures vives de Don Quichotte et de Dante, mais ici, il a tourné son attention vers le monde vivant et respirant de l'Espagne contemporaine, qu'il avait visitée à la fin des années 1860. Les critiques ont noté le choix inhabituel de Doré de se concentrer non pas sur de grands événements historiques, mais sur les figures marginalisées de la société : une famille survivant aux marges de la légalité.

Le réalisme et l'empathie de la peinture ont conduit certains à la comparer aux œuvres de Courbet et au mouvement Réaliste en plein essor. Doré capture ses sujets à un moment tendu et suspendu : une famille s'arrête dans la campagne espagnole broussailleuse, leurs visages méfiants alors qu'ils écoutent des sabots lointains, peut-être l'approche de la Guardia Civil. Le père, fusil à la main, se tient protecteur devant sa femme et ses enfants, tandis qu'un lièvre pris dans un filet et l'éclat d'un piège de braconnier à leurs pieds révèlent leur métier. La palette poussiéreuse et la lumière rasante soulignent la dureté de leur monde, tandis que les pieds nus des enfants et les vêtements rapiécés parlent de pauvreté et de résilience.

Contrairement aux représentations plus théâtrales de Goya des paysans espagnols, l'approche de Doré est directe et dépouillée, invitant la sympathie du spectateur sans sentimentalité. Le médium précis de Une Famille de Braconniers Espagnols reste incertain, bien que Doré soit connu pour travailler à la fois à l'huile et à l'aquarelle durant cette période. La provenance précoce de la peinture n'est pas claire, mais on pense qu'elle faisait partie d'une série inspirée par les voyages de Doré en Espagne, ensuite dispersée entre des collections privées. Aujourd'hui, l'œuvre est valorisée comme un exemple rare de l'intérêt de Doré pour des thèmes sociaux au-delà de ses illustrations littéraires les plus célèbres.

Son portrait honnête de la difficulté et de la dignité marque un moment significatif dans sa carrière, reliant les mondes de l'illustration et de la peinture, et offrant une fenêtre sur les réalités de l'Espagne rurale du XIXe siècle.