Cuando Una familia de cazadores furtivos españoles se exhibió por primera vez en 1870, sorprendió al público parisino con su mirada sin adornos a la vida rural española, lejos de las visiones romantizadas que eran populares en Francia en ese momento. El artista, Gustave Doré, ya era celebrado por sus vívidas grabados de Don Quijote y Dante, pero aquí centró su atención en el mundo vivo y respirante de la España contemporánea, que había visitado a finales de la década de 1860. Los críticos notaron la inusual elección de Doré de enfocarse no en grandes eventos históricos, sino en las figuras marginadas de la sociedad: una familia que sobrevive al margen de la legalidad.

El realismo y la empatía de la pintura llevaron a algunos a compararla con las obras de Courbet y el creciente movimiento Realista. Doré captura a sus sujetos en un momento tenso y suspendido: una familia se detiene en el árido campo español, con sus rostros cautelosos mientras escuchan los lejanos cascos, quizás la aproximación de la Guardia Civil. El padre, con un rifle en mano, se coloca protectivamente ante su esposa e hijos, mientras una liebre atrapada en una red y el destello de una trampa de cazador furtivo a sus pies revelan su oficio. La paleta polvorienta y la luz rasante enfatizan la dureza de su mundo, mientras que los pies descalzos de los niños y la ropa remendada hablan de pobreza y resiliencia.

A diferencia de las representaciones más teatrales de Goya de los campesinos españoles, el enfoque de Doré es directo y sin adornos, invitando a la simpatía del espectador sin sentimentalismo. El medio preciso de Una familia de cazadores furtivos españoles sigue siendo incierto, aunque se sabe que Doré trabajaba tanto en óleo como en acuarela durante este período. La procedencia temprana de la pintura no está clara, pero se cree que fue parte de una serie inspirada en los viajes de Doré por España, que luego se dispersó entre colecciones privadas. Hoy en día, la obra se valora como un raro ejemplo del interés de Doré en temas sociales más allá de sus ilustraciones literarias más famosas.

Su honesta representación de la dificultad y la dignidad marca un momento significativo en su carrera, uniendo los mundos de la ilustración y la pintura, y ofreciendo una ventana a las realidades de la España rural del siglo XIX.