Когда Семья испанских браконьеров была впервые выставлена в 1870 году, она удивила парижскую публику своим неприкрашенным взглядом на сельскую жизнь Испании — вдали от романтизированных образов, популярных во Франции в то время. Художник Гюстав Доре уже был известен своими яркими гравюрами к Дон Кихоту и Данте, но здесь он обратил внимание на живой, дышащий мир современной Испании, которую он посетил в конце 1860-х годов. Критики отметили необычный выбор Доре сосредоточиться не на грандиозных исторических событиях, а на маргинализированных фигурах общества: семье, выживающей на грани законности.

Реализм и эмпатия картины привели некоторых к сравнению с работами Курбе и восходящим реалистическим движением. Доре запечатлел своих персонажей в напряженный, приостановленный момент: семья останавливается в заросшем испанском сельском пейзаже, их лица насторожены, пока они прислушиваются к далёким копытам — возможно, приближается Гвардия Сивиль. Отец, держащий ружье, стоит защитно перед своей женой и детьми, в то время как сетчатый заяц и блеск браконьерской ловушки у них под ногами раскрывают их промысел. Пыльная палитра и падающий свет подчеркивают суровость их мира, в то время как босые ноги детей и заплатанная одежда говорят о бедности и стойкости.

В отличие от более театральных изображений испанских крестьян у Гойи, подход Доре прямолинеен и не украшен, приглашая зрителя к сопереживанию без сентиментальности. Точная техника Семьи испанских браконьеров остается неопределенной, хотя известно, что Доре работал как в масляной, так и в акварельной технике в этот период. Ранняя история картины неясна, но считается, что она была частью серии, вдохновленной путешествиями Доре по Испании, которая позже была распродана среди частных коллекций. Сегодня работа ценится как редкий пример интереса Доре к социальным темам, выходящим за рамки его более известных литературных иллюстраций.

Честное изображение трудностей и достоинства отмечает важный момент в его карьере, соединяя миры иллюстрации и живописи и предлагая окно в реальность сельской Испании XIX века.