Lorsque Pierre-Auguste Renoir a peint Pommes et citrons sur une nappe en 1910, il était déjà une figure célébrée, bien que ses mains soient affaiblies par l'arthrite rhumatoïde. Malgré cela, Renoir a continué à travailler avec des pinceaux attachés à ses doigts, un témoignage de son dévouement à la peinture. Cette dernière nature morte appartient à une période où Renoir, incapable de voyager loin, a tourné son regard vers les objets et la lumière du soleil de sa propre maison à Cagnes-sur-Mer.

La peinture se dresse comme un témoin silencieux de la persévérance de l'artiste et de son style en évolution dans ses dernières années. Sur un simple tissu blanc, des pommes et des citrons sont disposés avec une élégance décontractée, leurs formes arrondies brillent d'une lumière douce et tachetée. Renoir choisit de ne pas représenter un événement dramatique, mais le miracle quotidien des fruits et du tissu, rendu avec une chaleur qui invite le spectateur à s'attarder. Les pommes rougissent de rose et d'or, tandis que les citrons rayonnent d'un jaune doux, leurs surfaces vivantes de subtils changements de couleur.

Le coup de pinceau est lâche et fluide, les objets se dissolvant presque dans leur environnement, une caractéristique du style tardif de Renoir. Contrairement au réalisme aigu des natures mortes de Chardin, les fruits de Renoir semblent scintiller, plus préoccupés par le jeu de lumière et de couleur que par le détail précis. L'histoire précise des débuts de Pommes et citrons sur une nappe n'est pas bien documentée, mais elle est typique des natures mortes que Renoir a peintes pour des amis, de la famille et des mécènes occasionnels au cours de ses dernières années. Les œuvres de cette période étaient souvent conservées dans l'atelier de l'artiste ou échangées dans des cercles privés avant d'entrer dans des collections publiques.

Aujourd'hui, la peinture est reconnue comme faisant partie de l'exploration tardive de Renoir sur la couleur et le toucher, une période où il s'est éloigné de l'agitation de l'Impressionnisme pour une vision plus calme et intime. Sa survie et son appréciation témoignent de la fascination durable de Renoir pour la beauté des choses ordinaires, même lorsque son propre corps devenait fragile.