Lorsque Edgar Degas a exposé pour la première fois sa série de femmes se baignant, les critiques ont été surpris par leur intimité brute et leur perspective non conventionnelle. Contrairement aux nus polis de la tradition Académique, ces figures ont été observées au milieu de routines privées, inconscientes du regard du spectateur. La date précise et le médium de ce Bain particulier restent incertains, mais il fait partie d'un groupe d'œuvres qui ont défié les limites de ce qui était considéré comme approprié pour l'exposition publique à Paris à la fin du XIXe siècle.

La controverse ne portait pas seulement sur la nudité, mais sur le sentiment que l'artiste avait pénétré un monde qui n'était pas destiné à l'art. Dans cette scène, une femme est accroupie au bord d'un bassin, le dos tourné, absorbée par l'acte de se laver. La pose est maladroite, ses membres anguleux, la chair rendue avec des coups de pinceau rapides, presque abrasifs. La lumière tombe de manière inégale sur son corps, mettant en évidence la tension entre mouvement et immobilité.

Contrairement à Ingres, dont les nus sont statufiés et idéalisés, Degas montre le corps comme vulnérable, pris dans un moment sans défense. La composition attire le regard vers la courbe de la colonne vertébrale et le jeu des muscles, faisant du spectateur un observateur silencieux d'un rituel quotidien et éphémère. Le parcours de ce Bain particulier est entouré d'une certaine incertitude, car Degas a produit de nombreuses variations sur le thème en pastel, huile et même sculpture. Certaines de ces œuvres sont restées dans son atelier jusqu'à sa mort, n'entrant dans des collections publiques et privées qu'au début du XXe siècle.

Aujourd'hui, des exemples de la série Bain peuvent être trouvés dans de grands musées à travers le monde, un témoignage de leur impact durable sur la représentation de la figure humaine. Pour Degas, ces œuvres ont marqué un tournant décisif, s'éloignant de la peinture narrative traditionnelle pour se concentrer sur le mouvement, la sensation et la vie privée des femmes, une direction qui influencerait des générations d'artistes à venir.