Aucune autre peinture survivante de Tintoretto n'est connue pour représenter une bataille navale, ce qui rend Bataille de Salvore une œuvre unique dans la production tardive de l'artiste. L'œuvre dramatise le conflit de 1612 près du Cap Salvore, où les galères vénitiennes se sont affrontées à la flotte des Habsbourg dans l'Adriatique, une confrontation qui signalait le déclin de la domination maritime de Venise. Bien que la commande exacte de la peinture ne soit pas documentée, son échelle et son ambition suggèrent qu'elle était destinée à un espace public, peut-être comme une commémoration de la résilience vénitienne.

L'absence de références archivistiques claires a longtemps intrigué les chercheurs, alimentant le débat sur la question de savoir si la peinture a été achevée par Tintoretto lui-même ou par son atelier dans ses dernières années. Au cœur de la toile, le vaisseau amiral vénitien avance, sa proue fendant la mer agitée, tandis que la fumée des canons et les mâts brisés emplissent l'air. L'artiste capture le chaos de la bataille : les rameurs se battent à leurs bancs, et l'amiral gesticule avec urgence vers l'ennemi, sa ceinture rouge le désignant comme le commandant vénitien. Le ciel orageux, strié d'ocre et de gris plombé, reflète la violence en dessous, tandis qu'une figure solitaire au premier plan, tenant une rame cassée, évoque à la fois l'héroïsme et la perte.

Contrairement aux scènes navales plus cérémonieuses de Veronese, la composition de Tintoretto est chargée de mouvement et d'anxiété, le drame étant intensifié par son jeu caractéristique de lumière et d'ombre. L'histoire ultérieure de Bataille de Salvore demeure en partie obscure. On pense qu'elle a quitté Venise pendant l'occupation napoléonienne, passant par des collections privées en Europe centrale avant de réapparaître à la fin du XIXe siècle. L'attribution a été un sujet de controverse : tandis que certains experts voient le coup de pinceau énergique de la main de Tintoretto, d'autres soulignent l'implication de son fils, Domenico Tintoretto, une pratique courante dans l'atelier de l'artiste au cours de sa dernière décennie.

Aujourd'hui, la peinture se dresse comme un témoignage du style vénitien tardif, son destin et son autorité continuant d'inviter à l'enquête et à l'admiration des visiteurs et des chercheurs.