Un homme richement vêtu portant un turban et une couronne se recule avec alarmé alors qu'une main lumineuse inscrit des lettres hébraïques sur un mur sombre à sa droite. La robe dorée de l'homme est lourdement brodée et ornée de perles et de chaînes, et sa main gauche est figée dans un geste dramatique, tandis que sa main droite presse un plat doré sur la table du banquet. À sa gauche, une femme avec un diadème de perles et une robe rouge laisse tomber un gobelet, son corps se tordant avec choc, tandis qu'une autre femme avec des cheveux élaborés et des perles se penche en avant, son visage tourné vers le roi.

Derrière le roi, deux hommes plus âgés, l'un avec une barbe et l'autre avec de longs cheveux bouclés et un bandeau orné de bijoux, regardent vers le haut avec terreur l'apparition, leurs mains levées en alarme. Sur la table, un plat doré, un couteau et une pile de raisins sont illuminés par une forte lumière directionnelle qui tombe du coin supérieur droit, projetant des ombres profondes et mettant en valeur les surfaces métalliques. La main mystérieuse émerge d'un nuage de fumée ou de brume, écrivant quatre colonnes verticales d'écriture hébraïque qui brillent d'une lumière surnaturelle et étrange.

L'arrière-plan est sombre et indéfini, concentrant l'attention sur les figures effrayées et l'événement surnaturel au centre. Rembrandt utilise des coups de pinceau épais et texturés pour modéliser les tissus et les bijoux luxueux, contrastant l'or scintillant et les perles avec les noirs et bruns profonds de l'environnement. La composition est étroitement agencée, avec le bras tendu du roi guidant le regard du spectateur vers l'écriture miraculeuse sur le mur. Le Festin de Balthazar a été peint par Rembrandt vers 1636–1638, pendant la période connue sous le nom de Âge d'Or Néerlandais de la peinture.