Un tourbillon de mythe et d'allégorie se déploie sur le plafond, où un cheval ailé se dresse et des figures lumineuses émergent des nuages, commandant au spectateur de lever les yeux et d'entrer dans leur monde. Dans Besnard La Plastique ou l'Art antique DECOP00A(01) Petit Palais 01, le peintre a choisi un moment de rencontre : une femme nue, posée et radieuse, tend la main vers une figure musclée juchée sur Pégase, la créature légendaire de l'inspiration. Autour d'eux, des figures drapées en tenue classique gesticulent avec intention : l'une tient une lyre, une autre lève un bras en invocation, tandis que le paysage en arrière-plan se dissout dans une brume d'ocre, de lavande et de vert, suggérant un royaume où mythe et nature sont indissociables.

La composition guide le regard en arcs amples, de la terre ferme aux hauteurs de l'imagination, la palette passant de tons chauds de chair à des bleus célestes et frais. Créée en 1909, cette œuvre appartient à un monde qui se tournait vers l'antiquité pour des idéaux de beauté et de sens, même alors qu'il se tenait au bord de la modernité. Le tournant du XXe siècle en France a vu des bâtiments publics ornés de scènes allégoriques célébrant l'art, la connaissance et le progrès—fresques et panneaux décoratifs commandés pour élever les espaces civiques et inspirer les visiteurs. Albert Besnard était parmi les artistes appelés à remplir ces grands intérieurs, son style mêlant tradition académique et coups de pinceau lâches et lumineux de la nouvelle peinture de l'époque.

Aujourd'hui, l'œuvre reste dans la collection du Petit Palais, un témoignage d'une époque qui cherchait à lier le présent aux gloires du passé à travers le langage du mythe. Restez en dessous, et les figures semblent vous inviter à entrer dans leur histoire, toujours suspendues entre la terre et l'imagination.