Lorsque Peter Paul Rubens a peint Persée et Andromède en 1636, il était à l'apogée de sa renommée, travaillant sur une grande série de toiles mythologiques pour la Torre de la Parada, le pavillon de chasse royal du roi Philippe IV d'Espagne. Cette commande a placé Rubens parmi les peintres les plus recherchés d'Europe, et ses scènes mythologiques étaient prisées pour leur énergie et leur sensualité. L'histoire de Persée et Andromède, avec son drame et son spectacle, était un choix parfait pour les goûts de la cour espagnole, désireuse d'afficher à la fois érudition et pouvoir à travers l'art. Au centre de la peinture, Persée vient de tuer le monstre marin envoyé pour dévorer Andromède, qui se tient enchaînée à un rocher.

Rubens capture le moment du sauvetage : Persée, tenant encore son épée, se tourne vers la tremblante Andromède, dont la peau pâle brille contre le ciel sombre et tourbillonnant et la bête vaincue à ses pieds. Le casque ailé et les sandales marquent Persée comme le fils favori des dieux, tandis que les chaînes brisées aux poignets d'Andromède signalent sa libération. Contrairement aux traitements antérieurs, comme la version de Titien, où le monstre menace encore, la scène de Rubens est une de triomphe et de soulagement, avec le regard du héros fixé sur la femme qu'il a sauvée. Le parcours de la peinture a commencé dans les collections royales d'Espagne, où elle était accrochée aux côtés d'autres œuvres mythologiques de Rubens et de son atelier.

Au fil des siècles, son médium—probablement de l'huile sur toile—a été l'objet de débats, car les archives de la période de la Torre de la Parada sont incomplètes. Aujourd'hui, Persée et Andromède se dresse comme un témoignage de la capacité de Rubens à mêler le mythe classique avec le drame et le mouvement du style Baroque. Sa survie et son exposition continue offrent un aperçu des goûts et des ambitions des cours européennes du XVIIe siècle, ainsi que de l'attrait durable des histoires anciennes racontées à travers la peinture.