Lorsque Anthony van Dyck a peint Chasse au sanglier en 1618, il n'avait que dix-neuf ans et commençait déjà à se faire un nom dans le studio animé de Peter Paul Rubens à Anvers. Cette œuvre ambitieuse est l'une des plusieurs scènes de chasse que van Dyck a créées au cours de ses premières années, un genre très prisé par l'aristocratie flamande pour son drame et son affichage de compétence. La peinture se distingue par son énergie juvénile et par la manière dont elle suggère l'indépendance croissante de van Dyck par rapport à son maître, même s'il était encore sous l'influence de Rubens.

Le sujet était à la mode parmi les nobles, qui y voyaient un reflet de leur propre valeur et de leur domination sur la nature. Le moment choisi par van Dyck est le point culminant de la chasse : le sanglier, acculé et désespéré, est entouré de chasseurs et de chiens. Les lances sont prêtes, les muscles tendus, et le pelage des animaux se hérisse de mouvement et de peur. Les vêtements rouges et ocres vifs des chasseurs percent le chaos terrestre, tandis que les chiens grognants sautent vers le flanc exposé du sanglier.

La lumière tranche à travers la mêlée, mettant en valeur l'éclat du métal et le blanc des yeux des animaux, intensifiant le sentiment de danger imminent. Contrairement à la propre Chasse au sanglier de Rubens, où l'action est plus chorégraphiée, la composition de van Dyck semble brute et immédiate, avec une audace juvénile dans le coup de pinceau et un accent sur la charge émotionnelle de la lutte. La provenance précise de Chasse au sanglier n'est pas entièrement documentée, mais des œuvres de ce type étaient souvent commandées par des collectionneurs flamands riches désireux de démontrer leur statut et leur goût. Au fil du temps, des peintures comme celle-ci ont circulé dans des collections nobles, parfois en tant que cadeaux diplomatiques ou en tant que dépouilles de guerre, reflétant les fortunes changeantes de leurs propriétaires.

Aujourd'hui, Chasse au sanglier est reconnue comme un exemple important du travail précoce de van Dyck, révélant à la fois son habileté technique et son appétit pour des sujets grands et dynamiques. Cela marque un moment juste avant le départ de van Dyck pour l'Italie, où il développerait davantage son style distinctif et deviendrait l'une des figures de proue du mouvement Baroque.