Un chardonneret européen se perche sur une boîte bleu-gris contre un mur pâle, sa délicate chaîne attachée à l'anneau en métal au-dessus du perchoir, projetant une ombre nette qui accentue l'illusion de trois dimensions. Le Chardonneret présente un oiseau à taille humaine, autrefois un animal de compagnie populaire, rendu avec une simplicité frappante et une technique de trompe-l'œil caractéristique de la peinture du Siècle d'Or néerlandais. Un examen technique a révélé que le panneau est exceptionnellement épais pour sa taille et pourrait avoir fait partie d'une structure plus grande, avec des traces d'un ancien cadre et des preuves de multiples méthodes de suspension au fil du temps.

Le chardonneret était associé à la bonne santé et, dans l'art de la Renaissance italienne, symbolisait la rédemption chrétienne et la Passion de Jésus. Le Chardonneret se distingue des autres œuvres de son époque par sa composition épurée et sa maîtrise de l'illusion, créée par Carel Fabritius en 1654.