Dans Livres et art maternel, le spectateur voit une femme assise confortablement, entourée de livres et de fournitures artistiques. Les couleurs sont chaudes et accueillantes, avec des bruns, des verts et des ors doux dominant la palette. L'environnement semble être une pièce confortable remplie de lumière naturelle, renforçant l'atmosphère sereine.

L'expression de la femme suggère une profonde concentration alors qu'elle s'engage avec son matériel de lecture. La peinture est exécutée en huile sur toile, montrant l'habileté de Leighton à capturer la texture et le détail. Le coup de pinceau est méticuleux, permettant une représentation réaliste des divers objets autour de la figure. Le jeu de lumière et d'ombre ajoute de la profondeur à la scène, soulignant la tridimensionnalité des livres et des vêtements de la femme.

Dans l'ensemble, la composition est équilibrée, attirant le regard du spectateur vers la figure centrale. Edmund Blair Leighton était connu pour ses représentations romancées de femmes dans des environnements domestiques, et cette œuvre illustre son style. Livres et art maternel reflète l'influence préraphaélite dans son attention aux détails et aux couleurs vibrantes. Un fait intéressant à propos de cette œuvre est qu'elle souligne l'importance de la littérature et de l'art dans la vie quotidienne, célébrant les activités intellectuelles des femmes à la fin du XIXe et au début du XXe siècle.