Les préraphaélites : peinture et tableaux préraphaélites

Le préraphaélisme est le style de la confrérie préraphaélite, un groupe de peintres anglais fondé à Londres en 1848, et des artistes qui l'ont suivie. Le nom renvoie à l'art d'avant Raphaël, le peintre de la Renaissance italienne : la Royal Academy tenait Raphaël pour le modèle, et ces jeunes artistes se tournèrent vers des peintres plus anciens. La National Gallery de Londres résume leurs traits communs : un travail minutieux, des couleurs éclatantes posées sur un fond blanc encore frais, un symbolisme complexe et l'étude des sujets hors de l'atelier.

Sources : National Gallery de Londres, glossaire : Pre-Raphaelite · Tate : Pre-Raphaelite

William Holman Hunt, John Everett Millais et Dante Gabriel Rossetti fondent la confrérie préraphaélite à Londres en 1848. La Tate la décrit comme une société secrète de jeunes artistes et d'un écrivain ; une plaque bleue au 7 Gower Street en marque la fondation. Ils signent d'abord leurs tableaux des initiales PRB sans en révéler le sens, mais en 1850 le secret s'est ébruité, et le 1er janvier 1850 ils publient une revue éphémère, The Germ. Millais n'avait que 19 ans quand il commença Isabella, l'un des premiers tableaux du nouveau style.

Sources : Tate : Pre-Raphaelite · Tate : Think you know the Pre-Raphaelites? · Walker Art Gallery (Liverpool) : Millais, Isabella

Parce qu'ils voulaient revenir à l'art d'avant Raphaël. Les écoles de la Royal Academy présentaient le peintre de la Renaissance comme le sommet de l'art, ce que les jeunes peintres jugeaient convenu et passéiste. Ils se tournent plutôt vers la peinture médiévale et du début de la Renaissance, surtout les fresques, aux compositions planes et au détail minutieux, pour retrouver ce qu'ils y voyaient de simplicité et de vérité. La Tate ajoute qu'ils se révoltaient aussi contre la peinture de genre anecdotique, si populaire à l'époque.

Sources : Tate : Think you know the Pre-Raphaelites? · Tate : Pre-Raphaelite

La peinture préraphaélite se distingue par un détail précis, des couleurs vives et une foule de symboles. Les peintres travaillent d'après nature, souvent en plein air, accordent au fond autant d'attention qu'aux figures et peignent en couleurs pures sur un fond blanc ; Alison Smith, conservatrice à la Tate, compare le résultat à un film « où toute la profondeur de champ est nette ». Leurs sujets sont graves : récits bibliques, scènes de Shakespeare, de Keats et de Tennyson, histoires d'amour et de mort, et problèmes sociaux de leur temps.

Sources : Tate : Were the Pre-Raphaelites Britain's first modern artists? · Tate : Think you know the Pre-Raphaelites? · Tate : Pre-Raphaelite · National Gallery de Londres, glossaire : Pre-Raphaelite

Le mouvement commence en 1848, avec la fondation de la confrérie à Londres. La confrérie elle-même se dissout au début des années 1850, et le vocabulaire d'art du Getty date le groupe de 1848–1853, mais le mouvement continue : la Tate décrit une seconde phase, à partir de 1860 environ, inspirée surtout par Rossetti, qui contribue largement au symbolisme. Edward Burne-Jones, que la Tate compte parmi les derniers préraphaélites, travaille jusqu'à sa mort en 1898, et John William Waterhouse, né en 1849, peint des sujets préraphaélites jusqu'à sa mort en 1917.

Sources : Tate : Think you know the Pre-Raphaelites? · Getty AAT : Pre-Raphaelite · Tate : Pre-Raphaelite · Tate

Les trois fondateurs, William Holman Hunt, John Everett Millais et Dante Gabriel Rossetti, en sont les principaux membres. Ford Madox Brown ne fut jamais membre mais resta étroitement lié au groupe, notent les Harvard Art Museums ; Arthur Hughes participe à l'exposition préraphaélite de Londres en 1857 ; John Brett suit l'idéal de fidélité à la nature de John Ruskin. À partir de 1860 environ, une seconde phase se forme autour de Rossetti, et la Tate voit en Edward Burne-Jones l'un des derniers préraphaélites. Des peintres plus tardifs comme John William Waterhouse et Evelyn De Morgan reprennent des thèmes préraphaélites.

Sources : Tate : Pre-Raphaelite · Harvard Art Museums : Ford Madox Brown, Self-Portrait · National Gallery of Victoria · Walker Art Gallery (Liverpool) : John Brett, The Stonebreaker · De Morgan Foundation

Parmi les tableaux préraphaélites les plus célèbres figurent Ophélie, Le Christ dans la maison de ses parents et La Jeune Aveugle de Millais, Hylas et les Nymphes, La Dame de Shalott et Écho et Narcisse de Waterhouse, La Lumière du monde de Holman Hunt, L'Enchantement de Merlin de Burne-Jones, Adieu à l'Angleterre de Ford Madox Brown, et Beata Beatrix et Proserpine de Rossetti. Ophélie se distingue : la Tate dit que c'est l'œuvre la plus consultée de son site et la carte postale la plus vendue de sa boutique.

Sources : Tate : Think you know the Pre-Raphaelites? · Tate : Beata Beatrix · Tate : Proserpine

Beaucoup de tableaux préraphaélites sont centrés sur une femme, souvent peinte avec une peau pâle et de longs cheveux roux, l'idéal de beauté des peintres, comme le dit le guide de la Tate pour les jeunes lecteurs. Le modèle le plus célèbre est Elizabeth Siddal, elle-même artiste et poète, qui posa dans une baignoire pour l'Ophélie de Millais, devint la muse de Rossetti puis, en 1860, sa femme ; après sa mort, il la peignit en Béatrice de Dante dans Beata Beatrix. Jane Morris, amie de Rossetti, fut le modèle de Proserpine et de nombreux tableaux plus tardifs.

Sources : Tate Kids : Who are the Pre-Raphaelites? · Tate : Think you know the Pre-Raphaelites? · Tate : Beata Beatrix · Tate : Proserpine

Oui. La Tate dit que le préraphaélisme a laissé aux femmes une place non seulement de modèles, mais d'artistes à part entière, et cite May Morris et la photographe Julia Margaret Cameron. Elizabeth Siddal était artiste et poète autant que modèle. Evelyn De Morgan reprend des thèmes et des procédés médiévaux popularisés par les préraphaélites, et les Birmingham Museums montrent des tableaux d'Emma Sandys, de Kate Bunce et de Joanna Boyce Wells.

Sources : Tate : Were the Pre-Raphaelites Britain's first modern artists? · Tate Kids : Who are the Pre-Raphaelites? · De Morgan Foundation · Birmingham Museums : The Pre-Raphaelites

Il n'en était pas membre : Waterhouse est né en 1849, un an après la fondation de la confrérie, et a peint ses tableaux les plus connus à partir des années 1880. Mais il en a repris les sujets et la manière de raconter une histoire. La notice de la Tate pour sa Dame de Shalott de 1888, tirée du poème de Tennyson, relève ses « indices préraphaélites familiers », et Wikidata range la plupart de ses tableaux célèbres dans le mouvement, ce qui explique leur présence dans notre sélection.

Sources : Tate

Parce que leur réalisme et leurs sujets choquaient le public victorien. La Tate dit que leurs tableaux furent d'abord perçus comme des agressions pour l'œil : là où d'autres artistes idéalisaient les figures religieuses, les préraphaélites les peignaient avec un réalisme sans précédent, que certains jugèrent sacrilège, voire blasphématoire. Charles Dickens trouva la Vierge du Christ dans la maison de ses parents de Millais « horrible dans sa laideur ». Leurs thèmes comprenaient aussi la pauvreté, l'émigration, la prostitution et la double morale sexuelle.

Sources : Tate : Why were the Pre-Raphaelites so shocking?

John Ruskin est un critique d'art victorien dont les idées ont façonné le mouvement. La Tate dit que les préraphaélites s'inspiraient de ses théories : il exhortait les artistes à « aller à la nature », et eux croyaient aux sujets graves traités avec le plus grand réalisme. La National Gallery de Londres note qu'ils bénéficièrent du soutien et des éloges d'écrivains comme Ruskin, et Ruskin écrivit que Le Casseur de pierres de John Brett allait, sur certains points de précision, « au-delà de tout ce que les préraphaélites ont fait jusqu'ici ».

Sources : Tate : Pre-Raphaelite · National Gallery de Londres, glossaire : Pre-Raphaelite · Walker Art Gallery (Liverpool) : John Brett, The Stonebreaker

Oui. Tous les peintres de notre sélection préraphaélite sont morts au plus tard en 1919 : leurs tableaux sont donc dans le domaine public aux États-Unis et dans les pays où le droit d'auteur s'éteint 70 ans après la mort de l'artiste. Vous pouvez les télécharger gratuitement et les utiliser librement, y compris pour des projets commerciaux. Quelques pays ont leurs propres règles sur les photographies d'œuvres d'art : vérifiez-les si vous publiez hors des États-Unis.

Sources : Bibliothèque de l'université Cornell : Copyright Term and the Public Domain