Le dieu de la mer Glaucus, peu séduisant mais bienveillant, était amoureux de Scylla, mais cet amour n'était pas réciproque. Pour la conquérir, il chercha l'aide de la sorcière Circé. C'était une erreur, car Circé était elle-même amoureuse de lui.

Dans un accès de rage, elle transforma la pauvre Scylla en monstre. Van der Neer a placé l'histoire des Métamorphoses d'Ovide dans des décors sinistres. Gesticulant de manière théâtrale, la sorcière accomplit son acte de vengeance.