Peu de peintures de Nils Dardel ont suscité autant de spéculations que Rêves et Fantaisies n°1 (La Rue des Quilles), une œuvre dont la date et le médium restent insaisissables, ajoutant à son aura de mystère. Ce qui est certain, c'est que cette peinture marque le début d'une série dans laquelle Dardel a exploré les frontières entre la réalité et le rêve, une caractéristique de son style mature. L'ambiguïté entourant sa création a conduit certains historiens à débattre de son intention, qu'il s'agisse d'une pièce achevée ou d'un travail préparatoire pour un projet plus vaste.

Cette incertitude n'a fait qu'accroître l'intérêt pour la peinture, chaque nouvelle exposition suscitant de nouvelles analyses de la part des critiques et des chercheurs. Dans Rêves et Fantaisies n°1 (La Rue des Quilles), Dardel transporte le spectateur dans un intérieur surréaliste où des figures s'engagent dans un jeu de quilles, leurs gestes figés dans un moment à la fois ludique et troublant. Les formes allongées et la palette vibrante rappellent l'influence de l'Expressionnisme, mais la scène est imprégnée d'une distorsion onirique : les quilles et les boules semblent flotter, les ombres se tordent dans des directions improbables et les visages des joueurs sont des masques d'émotions ambiguës. La rue des quilles s'étend à perte de vue, son point de fuite perdu dans une brume, suggérant la frontière incertaine entre la vie éveillée et l'imagination.

Contrairement aux scènes de bowling conviviales de Jean Béraud ou au réalisme quotidien de Jan Steen, la vision de Dardel est chargée de tension psychologique, invitant les spectateurs à remettre en question la réalité de ce qu'ils voient. L'histoire physique de Rêves et Fantaisies n°1 (La Rue des Quilles) est aussi énigmatique que son imagerie. Sans mécène documenté ni provenance précoce, le parcours de la peinture à travers des collections privées reste en grande partie non retracé, bien qu'elle soit désormais reconnue comme une œuvre clé dans l'exploration par Dardel des états de rêve. Sa place dans sa carrière est significative : elle signale son passage de la portraiture et des scènes de société à des sujets plus introspectifs et fantastiques qui définiraient sa production ultérieure.

Aujourd'hui, la peinture est conservée dans un lieu non identifié, apparaissant occasionnellement dans des expositions consacrées au modernisme nordique, où elle continue d'intriguer le public avec ses questions non résolues et sa vision vive et troublante.