Poche pitture di Nils Dardel hanno suscitato tanta speculazione quanto Sogni e Fantasie n.1 (La Via dei Birilli), un'opera la cui data e il cui medium rimangono sfuggenti, aumentando la sua aura di mistero. Ciò che è certo è che questo dipinto segna l'inizio di una serie in cui Dardel ha esplorato i confini tra realtà e sogno, un tratto distintivo del suo stile maturo. L'ambiguità che circonda la sua creazione ha portato alcuni storici a dibattere se fosse destinato a essere un'opera finita o un lavoro preparatorio per un progetto più ampio.

Questa incertezza ha solo accresciuto l'interesse per il dipinto, con ogni nuova esposizione che provoca nuove analisi da parte di critici e studiosi. In Sogni e Fantasie n.1 (La Via dei Birilli), Dardel trasporta lo spettatore in un interno surreale dove figure si impegnano in un gioco di birilli, i loro gesti congelati in un momento che sembra sia giocoso che inquietante. Le forme allungate e la palette vivace richiamano l'influenza dell'Espressionismo, ma la scena è intrisa di una distorsione onirica: i birilli e le palle sembrano fluttuare, le ombre si torcono in direzioni improbabili e i volti dei giocatori sono maschere di emozioni ambigue. La via dei birilli si estende verso il lontano, il suo punto di fuga perso in una foschia, suggerendo il confine incerto tra la vita da svegli e l'immaginazione.

A differenza delle conviviali scene di bowling di Jean Béraud o del realismo quotidiano di Jan Steen, la visione di Dardel è carica di tensione psicologica, invitando gli spettatori a mettere in discussione la realtà di ciò che vedono. La storia fisica di Sogni e Fantasie n.1 (La Via dei Birilli) è tanto enigmatica quanto la sua immagine. Senza un mecenate documentato o una provenienza precoce, il viaggio del dipinto attraverso collezioni private rimane in gran parte non tracciato, anche se ora è riconosciuto come un'opera chiave nell'esplorazione degli stati onirici da parte di Dardel. Il suo posto nella sua carriera è significativo: segna il suo passaggio dalla ritrattistica e dalle scene di società a temi più introspettivi e fantastici che avrebbero definito la sua produzione successiva.

Oggi, il dipinto si trova in un luogo non identificato, riemergendo occasionalmente in esposizioni dedicate al modernismo nordico, dove continua a intrigare il pubblico con le sue domande irrisolte e la sua visione vivida e inquietante.