Lorsque Joseph Mallord William Turner a peint East Cowes Castle, the Seat of John Nash, Esq.; the Regatta Starting for their Moorings en 1827, il ne se contentait pas d'enregistrer une scène festive, mais rendait hommage à un ami et rival. L'architecte John Nash, célèbre pour avoir remodelé Londres à l'époque de la Régence, avait construit cette fantaisie de château sur l'île de Wight comme son refuge personnel, et Turner était un invité fréquent. La peinture capture un événement réel : la vivante régate de Cowes, qui, dans les années 1820, était devenue un point culminant du calendrier social britannique, attirant nobles et artistes vers les eaux scintillantes du Solent. Turner choisit le moment juste au moment où les bateaux de la régate avancent, les voiles tendues par le vent, tandis que le château s'élève derrière, ses tourelles capturant la lumière changeante.

Le premier plan est animé par des spectateurs et de petits bateaux, leurs formes floues par l'énergie caractéristique de Turner, suggérant l'agitation et l'excitation de la journée. Le château lui-même, rendu avec des tons chauds, se dresse comme un symbole de l'ambition et du goût de Nash, sa silhouette contrastant avec la qualité éphémère, presque vaporeuse, de la régate. Comparé aux précises régates vénitiennes de Canaletto, l'approche de Turner est plus lâche, capturant non seulement l'événement mais aussi l'atmosphère : le temps changeant, l'anticipation, le sens du spectacle. La commande de la peinture était personnelle : Turner l'a peinte pour Nash lui-même, un geste de respect et peut-être de rivalité entre deux géants de leurs arts respectifs.

Après la mort de Nash, l'œuvre a quitté des mains privées et est finalement entrée dans des collections publiques, bien que sa provenance précoce soit moins bien documentée que celle de certaines des plus grandes toiles de Turner. Aujourd'hui, elle se dresse comme un témoignage de la fascination de Turner pour l'architecture et la lumière, ainsi que de ses connexions au sein des cercles artistiques et sociaux de l'Angleterre de la Régence. Peinte à l'apogée de sa carrière, elle fait le lien entre ses vues topographiques plus conventionnelles et le style de plus en plus expérimental qui définirait ses années ultérieures.