Lorsque Soir en Alsace a été exposé pour la première fois en 1869, il a surpris le public parisien qui connaissait Gustave Doré principalement comme illustrateur de littérature fantastique et de la Bible. Ici, Doré a tourné son attention vers sa propre patrie, peignant les régions frontalières de l'Alsace à un moment de calme précaire juste avant la guerre franco-prussienne. L'œuvre est souvent discutée pour son atmosphère de tension silencieuse, comme si le paysage lui-même retenait son souffle—un effet que certains critiques de l'époque ont décrit comme "le silence avant la tempête".

Cette peinture se distingue parmi les rares incursions de Doré dans le paysage, qu'il a abordé avec la même sensibilité dramatique qui a rendu ses gravures célèbres. La scène capture une heure crépusculaire dans la campagne alsacienne : les champs s'évanouissent dans la brume, une figure solitaire avance le long d'un chemin sinueux, et les derniers rayons de soleil se reflètent sur les toits d'un village lointain. Le choix du point de vue de Doré place le spectateur au bord de la route, presque participant au voyage de retour. Les lourds nuages et les ombres qui s'approfondissent suggèrent à la fois la fin littérale de la journée et l'incertitude métaphorique qui pèse sur la région.

La posture courbée de la figure, presque engloutie par l'immensité de la terre, rappelle les paysans de Jean-François Millet, mais là où L'Angelus de Millet offre un espoir de prière, la vision de Doré est plus ambiguë—ni désespérée ni réconfortante, mais suspendue. La représentation soignée du ciel, avec son travail de pinceau agité, attire le regard vers le haut, suggérant que le drame ici est autant dans l'air que sur la terre. Comme pour beaucoup de peintures de Doré, le médium exact de Soir en Alsace n'est pas fermement documenté, bien qu'il soit probable qu'il s'agisse d'huile sur toile, conformément à ses autres œuvres de la période. La provenance précoce de la peinture est incertaine ; il n'est pas connu qu'elle ait été commandée, et elle a peut-être été conservée dans l'atelier de l'artiste pendant plusieurs années.

Contrairement à ses gravures, qui ont voyagé largement et ont été reproduites dans d'innombrables livres, les peintures de Doré ont été exposées moins fréquemment et n'ont été reconnues pour leur pouvoir atmosphérique que plus tard. Aujourd'hui, Soir en Alsace est apprécié comme un exemple rare de l'engagement de Doré avec son paysage natal, offrant un contrepoint tranquille à ses illustrations plus théâtrales. Sa localisation actuelle n'est pas largement publiée, et elle reste une pièce moins connue mais significative dans l'histoire de la peinture française du XIXe siècle.