Als Abend in Elsass 1869 zum ersten Mal ausgestellt wurde, überraschte es das Pariser Publikum, das Gustave Doré hauptsächlich als Illustrator fantastischer Literatur und der Bibel kannte. Hier richtete Doré seine Aufmerksamkeit auf seine eigene Heimat und malte die Grenzgebiete des Elsass in einem Moment unruhiger Ruhe kurz vor dem Deutsch-Französischen Krieg. Das Werk wird oft für seine Atmosphäre stiller Spannung diskutiert, als ob die Landschaft selbst den Atem anhält—ein Effekt, den einige Kritiker der damaligen Zeit als "die Stille vor dem Sturm" beschrieben.

Dieses Gemälde hebt sich unter Dorés seltenen Ausflügen in die Landschaft ab, die er mit der gleichen dramatischen Sensibilität anging, die seine Radierungen berühmt machte. Die Szene fängt eine Dämmerstunde im ländlichen Elsass ein: Felder verschwinden im Nebel, eine einsame Figur wandert einen gewundenen Pfad entlang, und die letzten Sonnenstrahlen spiegeln sich auf den Dächern eines fernen Dorfes. Dorés Wahl des Blickwinkels platziert den Betrachter am Straßenrand, fast als würde er an der Heimreise teilnehmen. Die schweren Wolken und die sich vertiefenden Schatten deuten sowohl auf das wörtliche Ende des Tages als auch auf die metaphorische Ungewissheit hin, die die Region betrifft.

Die gebeugte Haltung der Figur, die fast von der Weite des Landes verschluckt wird, erinnert an die Bauern von Jean-François Millet, aber während Der Angelus von Millet hoffnungsvolle Gebete bietet, ist Dorés Vision mehrdeutiger—weder verzweifelt noch beruhigend, sondern schwebend. Die sorgfältige Darstellung des Himmels, mit ihrem unruhigen Pinselstrich, zieht den Blick nach oben und lässt vermuten, dass das Drama hier sowohl in der Luft als auch auf der Erde stattfindet. Wie bei vielen von Dorés Gemälden ist das genaue Medium von Abend in Elsass nicht fest dokumentiert, obwohl es wahrscheinlich Öl auf Leinwand ist, entsprechend seinen anderen Werken aus dieser Zeit. Die frühe Provenienz des Gemäldes ist unklar; es ist nicht bekannt, dass es in Auftrag gegeben wurde, und es könnte einige Jahre im Atelier des Künstlers geblieben sein.

Im Gegensatz zu seinen Radierungen, die weit verbreitet waren und in unzähligen Büchern reproduziert wurden, wurden Dorés Gemälde weniger häufig ausgestellt und erlangten erst später Anerkennung für ihre atmosphärische Kraft. Heute wird Abend in Elsass als seltenes Beispiel für Dorés Engagement mit seiner Heimatlandschaft geschätzt und bietet einen ruhigen Kontrapunkt zu seinen theatralischeren Illustrationen. Der aktuelle Standort ist nicht weit verbreitet veröffentlicht, und es bleibt ein weniger bekanntes, aber bedeutendes Stück in der Geschichte der französischen Malerei des neunzehnten Jahrhunderts.