Peu de peintures de Anthony van Dyck ont suscité autant de débats que Marché aux poissons (Tribut?), créée en 1621 durant les années formatrices de l'artiste. Le titre lui-même est un mystère : s'agit-il d'une scène de marché animée ou d'un épisode biblique voilé ? Les chercheurs ont longtemps débattu pour savoir si la toile est une peinture de genre, capturant la vie quotidienne, ou une narration religieuse—spécifiquement, le moment où le Christ est interrogé sur le paiement des impôts à César. L'incertitude est accentuée par l'absence de commande connue ou de documentation précoce ayant survécu, faisant de l'œuvre une énigme fascinante dans l'œuvre de Van Dyck. Au centre de la peinture, un groupe de figures se regroupe autour d'une table chargée de poissons, leurs gestes animés et leurs visages concentrés.

Si c'est bien l'histoire du Tribut, Van Dyck a choisi l'instant où le Christ, entouré de questionneurs, pointe vers le poisson—inviting Pierre à trouver la pièce dans sa bouche, comme le raconte l'Évangile de Matthieu. Les écailles scintillantes et les paniers débordants ancrent la scène dans le monde du marché, tandis que l'échange de regards et de mains suggère un échange plus profond. L'ambiguïté des costumes et du cadre brouille la vie sacrée et la vie quotidienne, un dispositif également observé dans Caravaggio's L'Appel de Saint Matthieu, où le divin pénètre le mondain.

La lumière tombe de manière dramatique sur les figures centrales, guidant le spectateur vers le cœur de l'action et le mystère qui l'entoure. Le parcours ultérieur de Marché aux poissons (Tribut ?) est aussi obscur que son sujet. Sa provenance précoce est incertaine, et elle n'a pas été définitivement liée à un patron ou à une collection particulière avant l'ère moderne. L'attribution à Van Dyck a généralement été acceptée, bien que certains se soient demandé si les mains de l'atelier avaient joué un rôle, compte tenu du style et de la date de la peinture.

Aujourd'hui, l'œuvre se dresse comme un témoignage de l'engagement précoce de Van Dyck tant avec la narration religieuse qu'avec les scènes de genre, reflétant les courants artistiques vivants d'Anvers dans les années 1620. Son identité incertaine continue d'inviter à de nouvelles études et spéculations, assurant sa place parmi les œuvres les plus intrigantes du Baroque du Nord.