Aucune peinture de Giovanni Bellini n'a suscité plus de spéculations que Fortune, créée vers 1490 et entourée de mystère depuis lors. Les chercheurs débattent encore de son sens voulu et de son but original, car il n'existe aucun enregistrement survivant de sa commande ou de sa propriété initiale. Certains pensent qu'elle faisait partie d'une série de figures allégoriques réalisées pour un palais vénitien, tandis que d'autres suggèrent qu'elle a été peinte pour un collectionneur privé fasciné par le nouvel intérêt humaniste pour le destin et le hasard.

Le médium de la peinture reste incertain, ajoutant une autre couche d'énigme, ce qui est inhabituel pour un maître dont la technique est par ailleurs si bien documentée. Au cœur de Fortune se trouve la figure allégorique elle-même, perchée sur une sphère précaire et instable, rappelant l'ancienne déesse romaine Fortuna qui distribuait la chance avec un caprice imprévisible. Bellini la capture au moment exact où elle s'équilibre, un pied à peine touchant le globe, son drapé pris dans un vent qui pourrait la renverser à tout instant. Dans ses mains, elle pourrait tenir une corne d'abondance ou une voile, des détails qui pointent vers l'abondance ou les vents du destin, selon la lecture du spectateur.

Le jeu de lumière sur sa figure l'isole de l'arrière-plan atténué, soulignant son isolement et la capriciosité de la fortune. Contrairement à la Fortuna de Botticelli, où la déesse apparaît plus bienveillante, la version de Bellini est ambiguë, son visage illisible et sa posture tendue. L'histoire précoce de Fortune est perdue dans le temps, sans mention dans des inventaires ou des lettres jusqu'à des siècles après la mort de Bellini. Son attribution à Bellini a été remise en question, mais la plupart des chercheurs modernes s'accordent désormais sur son autorité, citant la gestion du drapé et la profondeur psychologique de la figure.

Le parcours de la peinture à travers des collections privées reste en grande partie non documenté, mais elle est maintenant accrochée dans un grand musée européen, un exemple rare de l'engagement de Bellini avec l'allégorie plutôt qu'avec les sujets sacrés pour lesquels il est le mieux connu. Dans le contexte de sa carrière, Fortune se distingue : une expérience d'images séculaires et un témoignage de l'effervescence intellectuelle de la Venise de la fin du XVe siècle.