Personne ne sait avec certitude qui était la jeune femme de Jeune femme, Musée des Beaux-Arts d'Orléans, et ce mystère fascine les spectateurs depuis que la peinture est apparue pour la première fois au XVIIIe siècle. Certains ont spéculé qu'elle était un proche ou un parent de Jean-Honoré Fragonard, tandis que d'autres la voient comme une figure idéalisée, un produit de l'imagination de l'artiste à l'apogée du mouvement Rococo. Le manque de documentation entourant la modèle et la commande a conduit à des débats animés parmi les historiens de l'art, qui soulignent le style et l'intimité de la peinture comme preuve de sa place particulière dans la carrière précoce de Fragonard. Capturée dans un moment de douce rêverie, la jeune femme détourne son regard du spectateur, son expression étant à la fois réfléchie et sereine.

Le coup de pinceau de Fragonard est vivant et lâche, capturant l'éclat de sa robe et le doux jeu de lumière sur sa peau. La composition est intime, la figure de la modèle remplissant une grande partie du cadre, ses mains délicates reposant modestement sur ses genoux. La lumière, tombant de la gauche, met en valeur son visage et les plis de son vêtement, attirant l'attention sur sa jeunesse et sa grâce.

Contrairement aux portraits formels de Élisabeth Vigée Le Brun, l'approche de Fragonard est informelle, presque spontanée, suggérant un moment privé plutôt qu'une exposition publique. L'histoire précoce de la peinture reste obscure, mais au XIXe siècle, elle avait trouvé sa place dans la collection du Musée des Beaux-Arts d'Orléans, où elle demeure aujourd'hui. Son attribution à Fragonard a été largement incontestée, grâce à des caractéristiques telles que la manipulation énergique de la peinture et l'échelle intime. Bien que l'identité de la modèle soit perdue dans le temps, l'œuvre est désormais célébrée comme un bel exemple du portrait de Fragonard, créé à une époque où il explorait de nouvelles façons de capturer la personnalité et l'humeur.

Les visiteurs d'Orléans peuvent encore croiser cette jeune femme énigmatique, son secret préservé dans la peinture depuis plus de deux siècles.