Le fait le plus intrigant à propos de Tête d'un Saint est que son attribution à Anthony van Dyck fait l'objet d'un débat académique depuis des siècles. Bien que l'œuvre présente les caractéristiques du style tardif de van Dyck, sa date—1725—pose une énigme, car l'artiste est mort en 1641. Certains experts suggèrent que cette pièce pourrait être une copie ultérieure ou un produit d'atelier, tandis que d'autres estiment qu'il s'agit d'un hommage posthume dans le style de van Dyck.

Les origines mystérieuses de la peinture en ont fait un point de référence pour les discussions sur l'authenticité et la transmission du style durant la période Baroque. La peinture capture un saint dans un moment de contemplation profonde, la tête légèrement inclinée, les yeux levés vers le ciel, les lèvres entrouvertes comme s'il était en prière silencieuse. Van Dyck, ou son suiveur, choisit de ne pas entourer la figure de détails narratifs, mais isole la tête, concentrant toute l'attention sur l'expérience intérieure du saint. Le doux modelé de la chair et la lumière douce tombant sur le front rappellent les portraits célèbres de van Dyck, comme sa Sainte Rosalie intercédant pour les pestiférés de Palerme.

L'absence d'un halo ou d'un attribut identifiant laisse l'identité du saint ouverte, invitant les spectateurs à projeter leur propre sens de la sainteté sur l'image. L'histoire physique de Tête d'un Saint est aussi énigmatique que son attribution. Sa provenance précoce n'est pas documentée, et elle apparaît pour la première fois dans les archives au XIXe siècle, attribuée à van Dyck, bien que certains catalogues la listent comme "École de van Dyck". La peinture a traversé des collections privées et des enchères mineures avant d'entrer dans les collections du musée au XXe siècle.

Aujourd'hui, elle se dresse comme un témoignage de l'influence durable de van Dyck et de la fascination que son style a exercée sur les générations ultérieures d'artistes et de collectionneurs. Les origines incertaines de la peinture continuent d'inspirer la recherche et le débat, en faisant une énigme silencieuse mais persistante au sein de la galerie.