Lorsque Jan Matejko a dévoilé Influence de l'université sur le pays en 1888, il a immédiatement été reconnu comme une pierre angulaire de sa série ambitieuse Histoire de la civilisation en Pologne, commandée par l'Académie de Cracovie pour célébrer le patrimoine intellectuel de la nation. La peinture se distingue par son accent sur l'Université de Cracovie (plus tard l'Université Jagellon), qui, depuis sa fondation en 1364, était devenue un phare de savoir et d'identité nationale—particulièrement poignant dans une Pologne alors partitionnée et sous domination étrangère. L'œuvre visait à rappeler aux spectateurs que, même si les frontières politiques changeaient, l'influence de l'université perdurait, façonnant des générations de penseurs et de leaders. Matejko capture un moment cérémoniel : des professeurs en riches robes académiques avancent, portant des livres et des instruments scientifiques, entourés d'étudiants et de citadins.

La composition attire le regard vers une figure centrale—probablement un recteur—tendant une charte, un geste symbolisant l'autorité de l'université et son don de connaissance à la nation. Des rouleaux et des globes à leurs pieds font allusion aux sciences et aux humanités, tandis que la foule rassemblée reflète l'impact de l'université au-delà de ses murs. Contrairement à Raphaël et sa École d'Athènes, qui idéalise le débat philosophique dans un espace intemporel, Matejko ancre sa scène dans l'histoire polonaise, utilisant des visages et des costumes familiers à ses contemporains pour rendre le message immédiat et patriotique. Le médium de la peinture reste incertain, mais il était presque certainement destiné à être une déclaration publique, exposée à Cracovie pour inspirer fierté et unité.

Comme d'autres œuvres de la série, Influence de l'université sur le pays a joué un rôle dans le renouveau culturel de la Pologne à la fin du XIXe siècle, lorsque des artistes comme Matejko ont utilisé des sujets historiques pour favoriser un sentiment de continuité et d'espoir. Aujourd'hui, la peinture est conservée dans la collection de l'Université Jagellon, un foyer approprié pour une œuvre célébrant son héritage. Elle reste un témoignage du projet de vie de Matejko : peindre non seulement des événements, mais l'esprit même d'une nation.