Когда Ян Матейко представил Влияние университета на страну в 1888 году, это произведение сразу же было признано краеугольным камнем его амбициозной серии История цивилизации в Польше, заказанной Краковской академией наук для празднования интеллектуального наследия нации. Картина выделяется своим акцентом на Краковском университете (позже Ягеллонском университете), который с момента своего основания в 1364 году стал маяком учености и национальной идентичности — особенно актуально в Польше, тогда разделенной и находившейся под иностранным владычеством. Работа была задумана как напоминание зрителям о том, что, несмотря на изменения политических границ, влияние университета продолжало существовать, формируя поколения мыслителей и лидеров. Матейко запечатлевает церемониальный момент: профессора в богатых академических мантиях идут вперед, неся книги и научные инструменты, окруженные студентами и горожанами.

Композиция привлекает внимание к центральной фигуре — вероятно, ректору — который протягивает хартии, жест, символизирующий авторитет университета и его дар знаний нации. Свитки и глобусы у их ног намекают на науки и гуманитарные дисциплины, в то время как собравшаяся толпа отражает влияние университета за его стенами. В отличие от Рафаэля и его Афинской школы, которая идеализирует философские дебаты в вечном пространстве, Матейко укореняет свою сцену в польской истории, используя лица и костюмы, знакомые его современникам, чтобы сделать сообщение непосредственным и патриотичным. Материал картины остается неопределенным, но почти наверняка он был задуман как публичное заявление, выставленное в Кракове для вдохновения гордости и единства.

Как и другие работы в серии, Влияние университета на страну сыграло роль в культурном возрождении конца 19 века в Польше, когда такие художники, как Матейко, использовали исторические темы для формирования чувства непрерывности и надежды. Сегодня картина хранится в коллекции Ягеллонского университета, что является подходящим домом для произведения, отмечающего его наследие. Она остается свидетельством жизненного проекта Матейко: рисовать не только события, но и сам дух нации.