En 1633, à hauteur de sa première renommée à Amsterdam, Rembrandt van Rijn a tourné son attention vers l'histoire de Joseph—un sujet qui le préoccuperait tout au long de sa carrière. Ce qui rend Joseph racontant ses rêves à ses parents et frères particulièrement remarquable, c'est qu'il capture un rare moment de tension psychologique : l'instant même où Joseph, le fils cadet et le plus aimé, partage naïvement les rêves qui le mettront en conflit avec ses frères. Peinte à une époque où Rembrandt expérimentait avec l'éclairage dramatique et des groupements complexes, cette œuvre se distingue par son audacieux accent sur le moment précédant le désastre, plutôt que sur la catastrophe elle-même. La peinture s'inspire de la Genèse 37, où Joseph raconte deux rêves annonçant sa future grandeur : dans l'un, des gerbes de blé s'inclinent devant sa gerbe ; dans l'autre, le soleil, la lune et onze étoiles s'inclinent devant lui.

Rembrandt choisit le moment chargé de révélation—Joseph, jeune et sincère, gesticule avec animation au centre, son visage rayonnant d'espoir. Autour de lui, ses frères se montrent méfiants et envieux ; leurs visages assombris et leurs yeux détournés trahissent un ressentiment grandissant. Jacob, le père, est assis sur un côté, déchiré entre fierté et malaise.

L'interaction de la lumière et de l'ombre guide non seulement le regard du spectateur, mais insinue également les courants émotionnels—anticipant la trahison à venir. Contrairement au Rêve de Joseph harmonieux de Raphaël, la version de Rembrandt est agitée, intime et chargée de tension. L'histoire ultérieure de cette peinture est moins bien documentée que certaines des grandes commandes de Rembrandt. Probablement peinte pour un mécène privé d'Amsterdam, elle reflète le goût de la ville pour les scènes narratives tirées de l'Ancien Testament, prisées par les collectionneurs juifs et protestants.

Au fil des siècles, l'œuvre a passé entre plusieurs mains, parfois attribuée à l'atelier de Rembrandt ou à ses suiveurs, avant que le consensus académique ne la réaffirme comme une œuvre autographe. Aujourd'hui, Joseph racontant ses rêves à ses parents et frères est reconnue comme un exemple clé de la maîtrise précoce de Rembrandt en composition de groupe et en drame psychologique, faisant le lien entre sa bravoure juvénile et l'introspection plus profonde de ses années ultérieures.