En 1633, en el apogeo de su temprana fama en Ámsterdam, Rembrandt van Rijn centró su atención en la historia de José, un tema que lo ocuparía a lo largo de su carrera. Lo que hace que José relatando sus sueños a sus padres y hermanos sea especialmente notable es que captura un raro momento de tensión psicológica: el instante mismo en que José, el hijo menor y más querido, comparte ingenuamente los sueños que lo enfrentarán a sus hermanos. Pintada durante un período en el que Rembrandt experimentaba con la iluminación dramática y agrupaciones complejas, esta obra se destaca por su audaz enfoque en el momento previo al desastre, en lugar de la catástrofe misma. La pintura se inspira en el Génesis 37, donde José relata dos sueños que presagian su futura grandeza: en uno, los manojos de trigo se inclinan ante su manojo; en el otro, el sol, la luna y once estrellas se inclinan ante él.

Rembrandt elige el momento cargado de revelación: José, joven y sincero, gesticula animadamente en el centro, su rostro resplandeciente de esperanza. A su alrededor, sus hermanos se muestran recelosos y envidiosos; sus rostros oscurecidos y miradas apartadas delatan un resentimiento creciente. Jacob, el padre, se sienta a un lado, dividido entre el orgullo y la inquietud.

La interacción de luz y sombra no solo guía la mirada del espectador, sino que también insinúa las corrientes emocionales, anticipando la traición que vendrá. A diferencia del armonioso Sueño de José de Rafael, la versión de Rembrandt es inquieta, íntima y cargada de tensión. La historia posterior de esta pintura está menos documentada que algunas de las grandes comisiones de Rembrandt. Probablemente pintada para un patrono privado de Ámsterdam, refleja el gusto de la ciudad por escenas narrativas extraídas del Antiguo Testamento, apreciadas tanto por coleccionistas judíos como protestantes.

A lo largo de los siglos, la obra ha pasado por diversas manos, en ocasiones atribuida al taller de Rembrandt o a sus seguidores, antes de que el consenso académico la reafirmara como una obra autógrafa. Hoy en día, José relatando sus sueños a sus padres y hermanos es reconocida como un ejemplo clave del temprano dominio de Rembrandt en la composición grupal y el drama psicológico, uniendo su bravura juvenil y la introspección más profunda de sus años posteriores.