Im Jahr 1633, auf dem Höhepunkt seines frühen Ruhms in Amsterdam, wandte sich Rembrandt van Rijn der Geschichte von Joseph zu—ein Thema, das ihn während seiner gesamten Karriere beschäftigen sollte. Was Joseph, der seinen Träumen seinen Eltern und Brüdern erzählt besonders bemerkenswert macht, ist, dass es einen seltenen Moment psychologischer Spannung einfängt: den Augenblick, in dem Joseph, der jüngste und am meisten geliebte Sohn, naiv die Träume teilt, die seine Brüder gegen ihn aufbringen werden. Gemalt in einer Zeit, als Rembrandt mit dramatischer Beleuchtung und komplexen Gruppierungen experimentierte, sticht dieses Werk durch seinen mutigen Fokus auf den Moment vor der Katastrophe hervor, anstatt auf die Katastrophe selbst. Das Gemälde bezieht sich auf Genesis 37, wo Joseph zwei Träume erzählt, die seine zukünftige Größe vorhersagen: In einem verbeugen sich Garben von Weizen vor seiner Garbe; im anderen verbeugen sich die Sonne, der Mond und elf Sterne vor ihm.

Rembrandt wählt den aufgeladenen Moment der Offenbarung—Joseph, jugendlich und ernsthaft, gestikuliert lebhaft in der Mitte, sein Gesicht strahlt vor Hoffnung. Um ihn herum sind seine Brüder misstrauisch und neidisch; ihre verdunkelten Gesichter und abgewandten Blicke verraten einen aufkeimenden Groll. Jakob, der Vater, sitzt zur Seite, hin- und hergerissen zwischen Stolz und Unbehagen.

Das Zusammenspiel von Licht und Schatten lenkt nicht nur den Blick des Betrachters, sondern deutet auch auf die emotionalen Strömungen hin—und antizipiert den bevorstehenden Verrat. Im Gegensatz zu Raphaels harmonischem Josephs Traum ist Rembrandts Version unruhig, intim und voller Spannung. Die nachfolgende Geschichte dieses Gemäldes ist weniger gut dokumentiert als einige von Rembrandts großen Aufträgen. Wahrscheinlich für einen privaten Mäzen in Amsterdam gemalt, spiegelt es den Geschmack der Stadt für narrative Szenen aus dem Alten Testament wider, die sowohl von jüdischen als auch von protestantischen Sammlern geschätzt wurden.

Im Laufe der Jahrhunderte ist das Werk durch verschiedene Hände gegangen, wurde zeitweise Rembrandts Werkstatt oder seinen Anhängern zugeschrieben, bevor der wissenschaftliche Konsens es als Autografwerk bestätigte. Heute wird Joseph, der seinen Träumen seinen Eltern und Brüdern erzählt als ein Schlüsselbeispiel für Rembrandts frühe Meisterschaft in der Gruppenkomposition und psychologischen Dramatik anerkannt, das seine jugendliche Bravour mit der tieferen Introspektion seiner späteren Jahre verbindet.