В 1633 году, на пике своей ранней славы в Амстердаме, Рембрандт ван Рейн обратил внимание на историю Иосифа — тему, которая будет занимать его на протяжении всей карьеры. То, что Иосиф рассказывает о своих снах родителям и братьям особенно примечательно, так это то, что оно захватывает редкий момент психологического напряжения: именно в тот момент, когда Иосиф, самый младший и любимый сын, наивно делится сны, которые настроят его братьев против него. Картина написана в период, когда Рембрандт экспериментировал с драматическим освещением и сложными группировками, и эта работа выделяется своей смелой концентрацией на моменте перед катастрофой, а не на самой катастрофе. Картина основана на Бытие 37, где Иосиф рассказывает о двух снах, предвещающих его будущее величие: в одном сны колосья пшеницы кланяются его колосу; в другом — солнце, луна и одиннадцать звезд кланяются ему.

Рембрандт выбирает напряженный момент откровения — Иосиф, юный и искренний, живо жестикулит в центре, его лицо светится надеждой. Вокруг него его братья полны подозрений и зависти; их потемневшие лица и отвернутые глаза выдают нарастающее недовольство. Яков, отец, сидит в стороне, разрываясь между гордостью и тревогой.

Игра света и тени не только направляет взгляд зрителя, но и намекает на эмоциональные подоплеки — предвосхищая предательство, которое должно произойти. В отличие от гармоничного Сна Иосифа Рафаэля, версия Рембрандта беспокойна, интимна и полна напряжения. Последующая история этой картины менее документирована, чем некоторые из грандиозных заказов Рембрандта. Вероятно, написанная для частного покровителя в Амстердаме, она отражает вкус города к повествовательным сценам из Ветхого Завета, которые были популярны как у еврейских, так и у протестантских коллекционеров.

На протяжении веков работа переходила из рук в руки, иногда приписывалась мастерской Рембрандта или его последователям, прежде чем научный консенсус подтвердил ее как автограф. Сегодня Иосиф, рассказывающий о своих снах родителям и братьям, признан ключевым примером раннего мастерства Рембрандта в групповой композиции и психологической драме, соединяющим его юношескую смелость и более глубокую интроспекцию его поздних лет.