Lorsque Joseph Mallord William Turner visita le Pays de Galles pour la première fois en 1798, il n'a que vingt-trois ans, mais il est déjà obsédé par les anciennes ruines sauvages qui parsèment le paysage. Château de Kilgarren, Pembrokeshire est l'un des premiers fruits de ce voyage, peint à un moment où le public britannique est captivé par le pittoresque et la décadence romantique des structures médiévales. Le château lui-même, perché au-dessus de la rivière Cleddau, était en ruine depuis la guerre civile anglaise, mais à l'époque de Turner, c'était une destination populaire pour les artistes et les touristes.

Cette œuvre capture non seulement un lieu réel, mais aussi un moment culturel : la redécouverte du passé dramatique de la Grande-Bretagne. Turner choisit de représenter le Kilgarren Castle comme une silhouette contre un ciel agité, ses tours en ruine s'élevant d'un enchevêtrement d'arbres et de ronces. L'œil est d'abord attiré par le contour irrégulier du donjon, puis vers la rivière en contrebas, où un petit bateau dérive silencieusement, peut-être un clin d'œil aux histoires humaines perdues dans le temps. La lumière, perçant à travers de lourds nuages, baigne la pierre d'une lueur fugace, suggérant à la fois la résistance et la fragilité de la ruine.

Contrairement aux études architecturales précises des châteaux de Paul Sandby, l'approche de Turner est plus libre, plus atmosphérique, mettant l'accent sur l'humeur plutôt que sur le détail. La scène est moins un enregistrement qu'une invitation à imaginer les siècles de sièges, de négligence et de mémoire incrustés dans ces pierres. Le moyen exact de cette peinture n'est pas fermement établi, bien que Turner travaillait à la fois à l'aquarelle et à l'huile durant cette période. Comme beaucoup de ses premiers paysages gallois, Château de Kilgarren, Pembrokeshire a probablement été créé pour une exposition ou une vente au marché croissant de collectionneurs intéressés par les paysages britanniques.

L'histoire ultérieure de la peinture n'est pas bien documentée ; elle a peut-être passé par des mains privées avant d'entrer dans une collection publique. Aujourd'hui, elle se dresse comme un témoignage précoce de la fascination de Turner pour les ruines et le drame du paysage, marquant le début d'une carrière qui transformerait l'art britannique.