Lorsque Paul Gauguin a peint Paysage avec Trois Figures en 1901, il vivait dans les îles Marquises, à des milliers de kilomètres de sa France natale. C'était l'une des dernières années de sa vie, une période marquée à la fois par un déclin physique et une énergie créative intense. La date de la peinture la place parmi les dernières œuvres que Gauguin a réalisées avant sa mort en 1903, en faisant une fenêtre rare sur la vision tardive de l'artiste, une vision façonnée par l'isolement, la maladie et un désir de renouveau spirituel loin du monde de l'art européen.

Les chercheurs ont longtemps noté que ces paysages tahitiens et marquisiens tardifs sont chargés d'un sentiment à la fois d'exil et de révélation. Dans Paysage avec Trois Figures, Gauguin choisit un moment de rencontre paisible : trois femmes, vêtues de vêtements locaux, se tiennent ensemble sous un enchevêtrement de feuillage tropical, leurs corps formant un doux triangle. La figure centrale, de dos, semble écouter pendant que les autres conversent, leurs visages rendus avec l'immobilité presque masquée que Gauguin favorisait dans ses portraits polynésiens. La palette est luxuriante mais contrôlée : des verts profonds et des ocres dominent, ponctués par les vêtements colorés des femmes.

Le paysage lui-même n'est pas seulement un arrière-plan, mais une présence vivante, sa végétation dense se pressant de près, suggérant à la fois abri et enfermement. Contrairement au drame mythique de Gauguin dans son œuvre précédente D'où Venons-Nous ? Que Sommes-Nous ? Où Allons-Nous ?, cette scène est intime, ancrée dans la vie quotidienne, mais silencieusement énigmatique. L'histoire précise de Paysage avec Trois Figures après sa création n'est pas entièrement documentée, ce qui est typique de nombreuses œuvres tardives de Gauguin, qui étaient souvent vendues ou échangées localement avant de faire leur chemin vers l'Europe. Le médium de la peinture n'est pas clairement enregistré, bien que Gauguin ait fréquemment travaillé à l'huile sur toile durant cette période.

Aujourd'hui, l'œuvre est reconnue comme faisant partie de son dernier chapitre artistique, lorsque son style s'était éloigné du symbolisme audacieux de ses années à Paris vers une vision plus contemplative et personnelle. Sa présence dans les collections de musées aujourd'hui nous rappelle le voyage agité tant de l'artiste que de l'œuvre, depuis le lointain Pacifique jusqu'aux murs des grandes galeries du monde.