En hiver 1895, Claude Monet entreprit un voyage vers le nord qui surprendrait même ses admirateurs les plus proches : il se rendit en Norvège, bravant le froid mordant pour capturer les fjords glacés près de Christiania—l'actuelle Oslo. Ce voyage marqua l'une des rares occasions où Monet peignit en dehors de la France, et Le Fjord de Christiania (Oslo) témoigne de sa curiosité insatiable et de son adaptabilité. La peinture fait partie d'un petit groupe célébré de paysages norvégiens, chacun scintillant de la lumière et de la palette inhabituelles de l'hiver scandinave.

Les lettres de Monet de cette période révèlent à la fois sa frustration et sa fascination : "Tout est si nouveau pour moi, je dois apprendre à voir à nouveau", écrivit-il à sa femme Alice. Dans cette toile, Monet choisit le moment où le bas soleil nordique effleure le fjord gelé, dispersant des reflets sur l'eau et la neige. L'œil est d'abord attiré par l'immense étendue bleu-blanc de glace, rompue par des coups de pinceau ocre et violet, tandis que les contours ombragés des collines lointaines et quelques bâtiments éparpillés ancrent la scène dans la réalité. Le coup de pinceau de Monet ici est plus lâche que dans ses vues parisiennes ou normandes, presque comme si le froid l'obligeait à travailler plus rapidement, capturant la qualité fugace de la lumière d'hiver.

Contrairement aux fjords dramatiques chargés de tempêtes peints par J.C. Dahl, un romantique norvégien, la vision de Monet est intime et contemplative, se concentrant sur le jeu de couleurs et d'atmosphères plutôt que sur un drame narratif. La provenance exacte de Le Fjord de Christiania (Oslo) n'est pas entièrement documentée, mais il est connu que les œuvres norvégiennes de Monet ont été exposées à Paris peu après son retour, où elles ont déconcerté certains critiques mais enchanté d'autres par leur fraîcheur. Aujourd'hui, cette peinture est prisée comme un rare témoignage de la brève mais fructueuse aventure nordique de Monet, une période où il a repoussé les limites de l'impressionnisme vers de nouvelles latitudes.

Elle reste un point culminant de toute collection assez chanceuse pour la posséder, représentant à la fois un voyage physique et artistique pour Monet, et une fenêtre sur les courants croisés de l'art européen à la fin du XIXe siècle.