Lorsque Le serment d'amour est sorti de l'atelier de Jean-Honoré Fragonard vers 1780, il faisait déjà partie d'une marée changeante dans le goût français. À cette époque, l'artiste qui avait autrefois ravi la cour de Louis XV avec des scènes légères de flirt et de rendez-vous secrets faisait face à un nouveau monde : le style rococo qu'il incarnait perdait de sa popularité, remplacé par les lignes plus sévères du néoclassicisme. Pourtant, cette peinture se dresse comme une défense tardive et animée des plaisirs de l'amour et de la promesse, peinte juste quelques années avant que la Révolution française ne balaie le monde qui l'a inspirée. Au cœur de Le serment d'amour se trouve une scène de promesse intime : un jeune couple, abrité sous une tonnelle feuillue, se tient par la main dans un geste qui signale à la fois affection et solennité.

Le jeune homme se penche en avant, son regard fixé sur sa bien-aimée, tandis qu'elle répond par un sourire timide mais indéniable. Fragonard dissémine des indices sur leur état émotionnel : un chapeau abandonné, un ruban flottant et la lumière du soleil tachetée qui caresse leurs visages, chaque détail amplifiant le sentiment d'un moment privé sanctifié par le vœu de l'amour. La composition rappelle la série de Fragonard Le Progrès de l'Amour, mais ici, l'accent est mis sur l'instant de l'engagement, plus contenu que les escapades licencieuses peintes par son contemporain, François Boucher. L'histoire précise de Le serment d'amour reste incertaine, comme c'est souvent le cas avec les œuvres ultérieures de Fragonard, qui étaient parfois peintes pour des mécènes privés ou le marché ouvert plutôt que pour des commandes royales.

Le médium de la peinture n'est pas enregistré de manière définitive, bien que l'huile sur toile soit le plus probable. Après la mort de Fragonard en 1806, de nombreuses œuvres passèrent silencieusement entre les mains de collectionneurs, pour être redécouvertes et célébrées au XIXe siècle alors que les goûts changeaient à nouveau. Aujourd'hui, Le serment d'amour est reconnu comme un témoignage de l'attrait durable de la vision de Fragonard, capturant à la fois le charme éphémère et la promesse durable de l'amour à la tombée de l'ère Rococo.