Peu de peintures de Nils Dardel ont suscité autant de spéculations ludiques que Singes joueurs—son titre se traduit par "Singes Jouant", et pourtant, ni la date précise de sa création ni sa première exposition ne sont fermement établies. Ce qui est certain, c'est que l'œuvre se distingue comme une rare incursion dans le sujet animal par un artiste mieux connu pour ses portraits et ses scènes oniriques. L'énergie fantaisiste de la peinture a conduit certains critiques à se demander si Dardel l'a conçue comme une subtile parodie de la société humaine, une plaisanterie visuelle qui a ravi ses contemporains. Au centre de Singes joueurs, un groupe de singes s'amuse dans un paysage aux couleurs vives, leurs membres figés en plein saut et leurs visages animés de joie.

Dardel capture le moment d'abandon sauvage, les queues des animaux tournoyant dans l'air alors qu'ils poursuivent et roulent. La composition est soigneusement équilibrée : des teintes vives et non naturelles distinguent les singes de leur arrière-plan luxuriant et presque théâtral, tandis que leurs gestes exagérés résonnent avec l'absurdité ludique que l'on trouve dans les sujets humains de Dardel. Contrairement aux représentations plus naturalistes d'animaux par des artistes tels que Bruno Liljefors, les singes de Dardel sont stylisés, frôlant la caricature, invitant les spectateurs à lire la scène à la fois de manière littérale et symbolique—un miroir tendu à la folie humaine. La provenance de Singes joueurs reste quelque peu obscure, comme c'est souvent le cas avec des œuvres qui tombent en dehors du corpus principal des pièces célébrées d'un artiste.

On ne sait pas pour qui Dardel a peint cette scène, ni où elle a été accrochée pour la première fois, bien qu'elle soit apparue dans plusieurs collections suédoises au fil des ans. L'esprit ludique de la peinture et son sujet inhabituel en ont fait un favori parmi ceux qui s'intéressent au côté plus léger et expérimental de la carrière de Nils Dardel. Aujourd'hui, Singes joueurs est reconnue comme une charmante anomalie—une œuvre d'art qui, bien que non centrale dans l'héritage de Dardel, offre un aperçu de son esprit et de sa volonté de brouiller les frontières entre les mondes animal et humain.