Немногие картины Нильса Дарделя вызвали столько игривых спекуляций, как Играющие обезьяны — название переводится как «Играющие обезьяны», и все же ни точная дата ее создания, ни первое выставление не установлены с уверенностью. Однако точно известно, что это произведение выделяется как редкая попытка художника, более известного своими портретами и сновидческими сценами, исследовать тему животных. Игривый дух картины заставил некоторых критиков задуматься, не намеревался ли Дардель создать тонкую пародию на человеческое общество, визуальную шутку, которая радовала его современников. В центре Играющих обезьян группа обезьян резвится на ярком фоне, их конечности застыли в прыжке, а лица полны радости.

Дардель запечатлевает момент дикой свободы, хвосты животных вьются в воздухе, пока они гоняются и падают. Композиция тщательно сбалансирована: яркие, неестественные оттенки выделяют обезьян на фоне их пышного, почти театрального окружения, в то время как их преувеличенные жесты отражают игривую абсурдность, присущую человеческим персонажам Дарделя. В отличие от более натуралистичных изображений животных, созданных такими художниками, как Бруно Лильефорс, обезьяны Дарделя стилизованы, граничащие с карикатурой, что приглашает зрителей интерпретировать сцену как буквальную, так и символическую — как зеркало, отражающее человеческую глупость. Происхождение Играющих обезьян остается несколько неясным, как это часто бывает с произведениями, которые не входят в основное тело признанных работ художника.

Неизвестно, для кого Дардель написал эту сцену, и где она впервые висела, хотя на протяжении многих лет она появлялась в нескольких шведских коллекциях. Игривый дух картины и необычная тема сделали ее любимицей среди тех, кто интересуется более легкой и экспериментальной стороной карьеры Нильса Дарделя. Сегодня Играющие обезьяны признаны очаровательной аномалией — произведением искусства, которое, хотя и не является центральным в наследии Дарделя, предлагает взгляд на его остроумие и готовность размыть границы между животным и человеческим мирами.