Au cours de la dernière année de sa vie, Pierre-Auguste Renoir a peint Les Poissons alors qu'il était confiné dans un fauteuil roulant, ses mains déformées par une grave arthrite rhumatoïde. Malgré ses limitations physiques, Renoir a continué à travailler avec des pinceaux attachés à ses mains, étonnant amis et visiteurs par sa détermination et sa vitalité. Cette œuvre tardive témoigne de la fascination durable de l'artiste pour la couleur et les plaisirs de la vie quotidienne, même face à des défis personnels croissants. Les Poissons capture une scène simple mais intime : des poissons fraîchement pêchés, leurs écailles scintillant de teintes iridescentes, disposés sur un plateau.

Le coup de pinceau de Renoir, lâche et fluide, attire le regard du spectateur à travers les corps argentés et le jeu de lumière sur leur peau mouillée. La composition concerne moins le sujet littéral et davantage la sensation d'abondance et la beauté trouvée dans des objets ordinaires. Contrairement aux natures mortes précises de Jean-Baptiste-Siméon Chardin, l'interprétation de Renoir est plus douce, se concentrant sur l'interaction des couleurs et la suggestion de forme plutôt que sur des détails minutieux.

La peinture nous invite à apprécier le quotidien à travers le prisme du plaisir et de la sensation. La provenance précise de Les Poissons n'est pas entièrement documentée, mais elle appartient à un groupe de natures mortes tardives que Renoir a produites chez lui à Cagnes-sur-Mer, où il a passé ses dernières années. Ces œuvres étaient souvent peintes pour des amis ou des mécènes locaux, et beaucoup sont restées dans des collections privées pendant des décennies avant d'entrer dans le domaine public. Aujourd'hui, Les Poissons est reconnue comme faisant partie de la période tardive de l'artiste, lorsque celui-ci s'est de plus en plus tourné vers des sujets intimes et a exploré de nouvelles manières de manier la peinture malgré sa maladie.

Elle se dresse comme une déclaration personnelle et une célébration des possibilités durables de la peinture.