Nell'ultimo anno della sua vita, Pierre-Auguste Renoir dipinse I pesci mentre era costretto su una sedia a rotelle, con le mani compromesse da una grave artrite reumatoide. Nonostante le sue limitazioni fisiche, Renoir continuò a lavorare con i pennelli legati alle mani, stupendo amici e visitatori con la sua determinazione e vitalità. Quest'opera tardiva è una testimonianza della duratura fascinazione dell'artista per il colore e i piaceri della vita quotidiana, anche mentre affrontava crescenti sfide personali. I pesci cattura una scena semplice ma intima: pesci appena pescati, le cui squame brillano di tonalità iridescenti, disposti su un piatto.

La pennellata di Renoir, sciolta e fluida, guida l'occhio dello spettatore attraverso i corpi argentati e il gioco di luce sulla loro pelle bagnata. La composizione riguarda meno il soggetto letterale e più la sensazione di abbondanza e la bellezza trovata negli oggetti ordinari. A differenza delle precise nature morte di Jean-Baptiste-Siméon Chardin, l'interpretazione di Renoir è più morbida, concentrandosi sull'interazione dei colori e sulla suggestione della forma piuttosto che sui dettagli meticolosi.

Il dipinto ci invita ad apprezzare il quotidiano attraverso la lente del piacere e della sensazione. La provenienza precisa di I pesci non è completamente documentata, ma appartiene a un gruppo di nature morte tardive che Renoir produsse nella sua casa a Cagnes-sur-Mer, dove trascorse i suoi ultimi anni. Queste opere erano spesso dipinte per amici o mecenati locali, e molte rimasero in collezioni private per decenni prima di entrare in vista pubblica. Oggi, I pesci è riconosciuto come parte del periodo tardivo dell'artista, quando si volse sempre più verso soggetti intimi ed esplorò nuovi modi di gestire la pittura nonostante la sua malattia.

Si erge sia come una dichiarazione personale che come una celebrazione delle possibilità durature della pittura.