Lorsque Lumière et Couleur (Théorie de Goethe) – Le Matin après le Déluge – Moïse Écrivant le Livre de la Genèse a été exposé pour la première fois à la Royal Academy en 1843, il a été associé à une œuvre complémentaire, Ombre et Obscurité, toutes deux inspirées par les théories des couleurs de Johann Wolfgang von Goethe. Les peintures ont immédiatement suscité un débat parmi les critiques et les spectateurs, fascinés—et parfois déconcertés—par l'utilisation radicale de la couleur et de la lumière par Joseph Mallord William Turner. Un critique contemporain a décrit les œuvres comme des "rêves de lumière et d'air", capturant le sentiment d'innovation et de controverse qui entourait leur dévoilement.

Les titres eux-mêmes, avec leur référence à Goethe, signalaient l'engagement profond de Turner envers des idées scientifiques sur la perception. La scène choisie par Turner est l'après-coup biblique du Déluge, avec Moïse prêt à écrire le Livre de la Genèse. Plutôt que de se concentrer sur des figures ou des détails narratifs, Turner immerge le spectateur dans un vortex de jaunes, d'oranges et de rouges éclatants, suggérant l'aube d'un nouveau monde lavé par le déluge. Au centre, à peine discernable, Moïse est assis avec des tablettes, entouré de formes spectrales—peut-être des survivants, peut-être des anges.

Le mouvement circulaire écrasant de la composition attire le regard vers l'intérieur, faisant écho à la nature cyclique de la création et de la destruction. Contrairement aux représentations précises et musclées de Moïse par Michelangelo, Turner dissout les frontières entre figure et environnement, faisant de la lumière elle-même le véritable protagoniste. La peinture reste un jalon dans la carrière tardive de Turner, une période caractérisée par ses expériences les plus audacieuses avec la théorie des couleurs et l'abstraction. Après son exposition initiale, Lumière et Couleur est entrée dans des collections privées avant de trouver son foyer permanent à la Tate Britain, Londres, où elle continue d'intriguer et de défier les spectateurs.

Son pendant, Ombre et Obscurité, est accroché à proximité, permettant aux visiteurs de vivre la méditation ambitieuse de Turner sur les dualités de la vision et de la création. Le médium—huile sur toile—était typique de Turner, mais la technique, avec sa transparence presque aquarelle, était tout sauf conventionnelle. Aujourd'hui, la peinture se dresse comme un témoignage de la fascination durable de Turner pour les mystères de la lumière, de la couleur et des origines du monde.