Lorsque Pierre-Auguste Renoir a peint Madame Renoir au chien en 1880, il ne capturait pas seulement un modèle, mais sa propre épouse, Aline Charigot, dans l'une de ses premières apparitions dans son art. Ce portrait marque un tournant : quelques mois avant leur mariage, Aline est devenue le modèle préféré de Renoir, sa muse et, finalement, la mère de ses enfants. La peinture est également remarquable pour son intimité, rare parmi les portraits de société de Renoir à l'époque, qui mettaient souvent en avant des mécènes riches plutôt que la famille.

La présence du petit chien, un animal de compagnie bien-aimé, souligne encore plus la chaleur domestique qui viendrait définir beaucoup de ses œuvres ultérieures. Dans la scène, Aline est assise calmement, son regard est doux mais direct, une main reposant sur le doux pelage de son compagnon. Le chien, blotti près d'elle, la regarde avec des yeux confiants, formant un triangle visuel d'affection et de confort. Le coup de pinceau de Renoir est lâche et lumineux, baignant les figures dans une lumière dorée et chaude qui adoucit chaque contour.

Le jeu délicat des couleurs dans la robe d'Aline et le pelage du chien attire le regard du spectateur d'un côté à l'autre, soulignant leur lien. Contrairement aux portraits formels et distants de Édouard Manet ou à l'intensité psychologique de John Singer Sargent, l'approche de Renoir ici est imprégnée d'un sens de tendresse quotidienne. L'histoire exacte des débuts de Madame Renoir au chien n'est pas entièrement documentée, mais elle est probablement restée en possession de l'artiste ou de la famille pendant quelques années, comme c'était courant avec les portraits personnels. La renommée croissante de Renoir dans les années 1880 a entraîné une demande accrue pour son travail, et cette peinture se trouve à la croisée de sa transition d'expérimentateur impressionniste à portraitiste célébré.

Aujourd'hui, l'œuvre est reconnue comme une pièce clé pour comprendre le monde privé de Renoir, offrant un aperçu de la vie de famille de l'artiste à un moment où son style évoluait vers une plus grande solidité et chaleur. Sa localisation actuelle n'est pas universellement convenue, mais elle reste un exemple cher de l'affection du peintre pour ceux qui lui sont les plus proches.