Lorsque Pierre-Auguste Renoir a peint Montagne de Sainte-Victoire en 1888, il foulait un sol déjà rendu célèbre par son ami et rival, Paul Cézanne. La montagne, s'élevant juste à l'est d'Aix-en-Provence, était devenue une icône moderne grâce aux études obsessionnelles de Cézanne. La décision de Renoir de s'attaquer à ce motif était audacieuse, invitant à une comparaison directe et peut-être même à un dialogue silencieux entre les visions de la nature et de la lumière des deux artistes. Renoir capture la montagne non pas comme un monument solitaire, mais comme une présence vivante dans un paysage luxuriant baigné de soleil.

La toile est animée par des coups de pinceau scintillants : les arbres au premier plan se dissolvent en taches de vert et d'or, tandis que la montagne elle-même repose tranquillement sous un ciel doux. Contrairement à l'approche structurée et presque architecturale de Cézanne sur le même sujet, la version de Renoir est plus douce, plus atmosphérique, mettant en valeur la chaleur de la lumière provençale. L'œil est attiré de la végétation enchevêtrée vers les pentes bleu pâle, suggérant un monde en mouvement, débordant d'air estival.

Ici, la montagne est moins un symbole et plus un compagnon des champs et des arbres qui l'entourent. Les détails exacts de l'histoire précoce de la peinture sont incertains, car Renoir n'a pas conservé de dossiers détaillés de ses paysages de cette période. Ce qui est clair, c'est que cette œuvre appartient à un moment clé de sa carrière, après son soi-disant "période Ingres", lorsqu'il revenait à un style plus libre et vibrant. Montagne de Sainte-Victoire se dresse comme un témoignage de son dialogue continu avec la tradition du paysage et avec Cézanne lui-même.

Aujourd'hui, la peinture est reconnue comme faisant partie du mouvement Impressionniste tardif, appréciée pour sa chaleur et sa subtile conversation avec l'un des motifs les plus célèbres de l'art moderne.